DE »UL£T

de Tautre, du Iste ié sod stèdé. lis eurent ht triste conforimté d'être luûs; mais ^aI^ clés grui^ Fsatre, du peaple On reprocha de la dureUé à Colbert, de la hanteor à Sully : mais, si tons deux dioquèrent des porticidiers, tous deux ai mèr ent lanation. Enfin, si l'on examine lents rapports avec les rois qa'ik servaient, on trou-, lera que Sidly Causait la loi à son maâtre, et que Colbert irecevait la loi du sien ; qne le premier fat plus le ministre du peuple , et le second plusl le ministre du roi : enfin, d'après les talents des deux princes , on jugera que Sully dut quel*' «pie chose de sa gloire à Henri lY, et que Louis XIV dut une gramde partie de la sienne

à Colbert (44)-

On ne oonnattraiC point SuUy tout entier, si

l'on ignorait que ses vertus égalèreâi ses talents'.

Qne ne pnis-je mettre sons Vos yeux cette psotie

de ses Mémoires, où, en traçant les qualités

morales que doit avoir l'homme d'Etat, il trace

Itti^déme son portrait sans s'en apercevoir ! Yous

y verriez la sainteté des mœurs , l'^ignement du

kfxe, ce courage stoîque qui dompte la nature,

qui résiste à la volupté, et se refe^e à tout ce

qui peut énerver l'ame. SuUy avait adopté ces

vertus autant par principe que par caractère (45).

A la cour il conserva Tantique frugalité des

camps. Les riches voluptueux eussent peuè-étre

l3o ÉLOGE

dédaigné sa table; mais les DuGuesclin et les Bayard seraient, venus s'y asseoir à côté de lui. Le travail austère remplissait ses journées. Chaque portion de temps était marquée pour chaque besoin de l'État. Chaque heure, en fuyant , por-r lait son tribut à la patrie.' Ses délassements mêmes avaient je ne sais quoi de mâle et de sévère : c'était du repos sans indolence , et du plaisir sans mollesse. L'économie domestique . l'avait formé à cette économie publique, qui devint le salut de l'Etat. Ses ennemis louèrent sa probité. Sa justice eût étonné un siècle de v^rtu. Sa fidélité brilla parmi des rebelles. Après la mort.de son maître, on put le persécuter, mais on ne put réussir à en faire un mauvais citoyen. Il resta sujet malgré la cour. Il servit la reine qui l'opprimait. En entrant dans les finances (46) , H ne craignit point de donner à la nation la liste de ses biens. En sortant de place, ilosa défier ^on siècle et la postérité. Les présents quonliijb. o£ïnt pour le corrompre, n'avilirent que ceux, qui les offraient. Coimme ministre, il ne reçut rien des sujets: comme sujet, il ne reçut de son maître qtie ce qui était empreint du sceau des lois (47)* On a déjà vu sa fermeté dans ses devoirs. La France se ligua contre lui, pour l'empêcher de sauver la France : il résista à tout; il eut le courage d'être haï. La noblesse, qui

DE SULXY. l3l

nlnspîre que de la vanité aux petites am^, lui inspira Torgueil des grandes choses. Jamais on ne porta si loin ce vieil honneur, dont Fenthou* siasme fit nos antiques chevaliers. Il dut avoir des calonmiateurs, et des jaloux (48) : il terrassa la calomnie par ses vertus; il humilia l'envie par ses succès. Il se vengea de ses ennemis, car il ne perdit aucune occasion de leur faire du bien. Les méchants trouvaient ^n lui une ame inflexible et rigide ; les malheureux y trouvèrent une ame sensible et compatissante. Dans la religion , zélé sans fanatisme , et tolérant sans indifférence, il était l'organe du roi auprès de& protestants, il était le protecteur des cathoUques auprès du roi : il fut adoré à Genève ; il fiit estimé dans Rome. Bon époux, bon maître^ bon père de famille (49) 9 il donna un plus .grand spectacle , il fut l'ami d'un roi (5o). O Henri IV ! Sully ! ô doux épanchements des cœurs ! soins consolants de l'amitié! C'était auprès de Sully que Henri lY allait oublier ses peines ; c'était à ' lui qu'il confiait toutes ses douleurs. Les larmes d'un grand homme coulaient dans le sein d'un ami. La firanchise guerrière et la douce familiarité assaisonnaient leurs entretiens. Il n!y avait plus de sujet ; il n'y avait plus de. roi ; l'amitié avait fait disparaître les rangs. Mais cette amitié si tendre était en mém»e temps courageuse et

sévère de la part de Sully. A travers les miirmures flatteurs des courtisans , Sully faisait entendre la voiK libre de la vérité. Il estimait trop Henri TV, il s'estimait trop* lui-même , pour parler un autre langage. Tout ce qui eut avili Fun et corrompu l'autre , était indigné de tous deux : aussi osa^t-il souvent déplaire à son maître. J0 n entrerai point dans le détail et de ses actions et de ses parol||. Il en est qui ne sont pas fait^ pour être senties dans des siècles corrompus. Les âmes faibles les appelleraient téméraires; les âmes basses les jugeraient criminelles : mais l'homme vertueux les honorei^a toujours comme il le doit. Je n'ajouterai plus quW mot , c'est que ridée seule de Sully était pour Henri lY , ce que la pensée de l'Être suprême est pour l'homme juste: un frein pour le mal, un encouragement pour le bien.

Faut-il qu'un commerce si noble ait été sitôt interrompu ! Faut-il qu'un tel roi et un tel ministre aient si peu gouverné la France! O jout, 6 moment horrible où Sully entendit tout-àeoup retentir autour de lui , Le roi est assassiné ; le Roi n'est plus ; où un serviteur fidèle , témoin du parricide , lui remit l'afireux couteau encore dégouttant de sang; où Sully, à travers les ans, les sanglots, les gémissements et les larmes de tout un peuple, se précipita vers le Louvre,

DE SULLY. .lîî

p^ur y voir, pour y embrasser encore uoe fpis le corps de %oii ami et de son maître; où. il serra dans ses bras , où il inonda de ses larmes , où il pressa mille fois contre son sein le jeune enl^at) héritier de ce malheureux priace ! Mais quels fureqt ses seBtîments, lorsque, dans le palais dont tout6$ les murailles étaient couvertes des marques du 4etiil et de la mort , dai^s cç palais où étaient entcore dépoçési 1^^ testes du roi, presque aux pieds de sa tombe ^ et k l^ lueujr des torobes funèbres, il aperçut la joie d6 la nouvelle cour; joie plus cruelle pour lui, quii s'il aviût yju epfoncec le coutfiau « et le sang: de Keori IV. coul^ sous <ses yeux I Dès ce moment il prévit tout; il vit que la Frapcè avait éjté fnÇh pée avec son maître. Cepetidant il aimait trqp l'État pour l'abandonner à ses nouveaux tyran^. Il lutte; il combat encore; il ose prononcer les noms de devoir et de justice : mais tout était clumgé; les choses en étaient venues à ce point, fltù les vertus d'un grand homme ne font que rendre son siède plus coupable. IS^e pouvant plus empêcher le mal , il ne lui reste que la gloire de n'en pas 4evenir complice (5j). Il se dépouille de ses charges; il quitte la cour, et emporte avec lui se^ vertus , ses services et l'iciT gratitude des bonStfoes, Xi'histoii?e a pdidt de^ sages dans la retraite/

l34 • :ÉLOGE

des héiHis dans l'oppression ; mais elle' n'offre rien de plus grand que la dignité de Sully dans le malheur. C'était la dignité de la vertu même , sur laquelle et les hommes, et les cours, et les rois ne peuvent rien. La grandeur qui était dans son ame , se répandait sur toute sa maison. Un nombre prodigieux de domestiques, une foule de gardes, d'écuyers, de gentilshommes, un luxe non, de frivolité, mais de inagnificence , un apr pareil imposant , le respect de mille vas$aux , la subordination dune famille illustre, des ap^ partements immenses, et où les belles actions de Henri IV étaient représentées avec celles de son ministre , des parcs où régnaient la simplicité et la grandeur ; au milieu de tous ces objets, Sully en cheveux blancs , conservant les modes antiques , portant sur sa poitrine l'image de Henri IV, la sainte gravité de ses discours, la majesté de ses regards, lé siège plus élevé qui le distinguait au milieu de ses enfants, l'accueil honorable que recevaient dans sa maison tous les vieillards, le silence mêlé de crainte, et le respect des jeunes gens que leurs pères conduisaient par la main pour voir ce grand homme ; tout cela réuni semblait offrir quelque chose de plus qu'humain, et portait dans les cœurs je ne sais quelle émotion qui élevait l'ame en Tétonnant. O moeurs trop différentes des nôtres !

DE SULLY. l35

(^est ainsi qu'il passa trente ans dans la retraite^ sans se plaindre des hommes , ni. de leur injustice, pleurant son ancien roi, fidèle au nou* veau , estimé et haï de Richelieu , ayant survécu à tout , excepté à la vertu. Elle descendit avec lui dans sa tombe. La mort termina une carrière de quatre-vingt-deux ans, dont cinquante furent employés pour le bonheur de l'État , et le reste aurait pu l'être (Sa).

Un mausolée élevé à sa cendre nous a conservé les traits et la figure de ce grand homme ; son ame nous a été transmise dans ses Mémoires. C'est là qu'elle habite et qu'elle respire encore. C'est là qu elle juge les fautes et les crimes. C'est (le là qu'elle porte un œil sévère sur les États , les Gouvernements et les peuples. Elle a instruit Colbert ; elle instruira peut-être encore aujourd'hui quelqu'une de ces âmes que la nature tient en réserve pour chaque siècle. Les titres et les terres de Sully ont passé à ses descendants : ses vertus sont un héritage qui appartient à tout le monde. Il est à celui qui osera s'en saisir. Qui, parmi nous , aura ce courage ? S'il en est un , qu'il ne s'attende point aux douceurs d'une vie tranquille, et à cette faveur populaire, qui est l'idole des âmes faibles. Il faut qu'il sache qu'un grand ministre est la victime de l'Etat , et que l'art de faire le bien n'est que trop souvent l'art

l36 iLOGE

lfe déplaire aux hommes. Mais , s^il est. àifpe dé sauver la patrie^ il aura d'autres récompeiuses , qui peut-être mentent d'èbre comptées; il aura, comme Sully, le suffrage des vrais iCitoyeus, l'admiration des grandes âmes, le témoignage de son cœur, les éloges de la postérité, et te regaid de Dieu.

]>£ $UI.LT. l37