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RECHERCHES xNOUVELLES

nous , qu^elle a dû être primitivement rédigée sous les règnes de Darius et Artaxercès, dont la tolérance permit aux savants d*Égypte de recueillir les débris de leurs monuments saccagés et dispersés par le tyran Kambyses ( et remarquez que ce désir de recueillir et de rassembler est le premier sentiment après toute convulsion, tout naufrage). Ce premier cadre une fois établi, il lui est arrivé, comme à la plupart des autres chroniques ( par exemple à celle dite Kanon de Ptolomée)^ de recevoir des additions successives de la main de chaque savant qui en a possédé un manuscrit ; et parce que l'original put avoir déjà 200 ans au temps de Manethon, cet auteur a pu le classer parmi les documents anciens. Nous en examinerons le mérite à son rang.

Très-peu de temps après Manethon, le savant Ératosthènes, bibliothécaire d'Alexandrie , découvrit et publia une liste de rois thébains, que n'avait point connus ou mentionnés le prêtre égyptien, dont le travail s'est borné à la basse Egypte. Cette liste, citée par leSyncelle, forme notre cinquième document , qui est très-peu de chose , puisqu'il se réduit à une nomenclature stérile de princes inconnus, et qu'au lieu de 89 mentionnés par Apollodore, copiste d'Ératosthènes , le Syncelle n'en a eonservé que 30 ; néanmoins ce monument vient à l'appui d'Hérodote et de Diodore de Sicile.

Ce dernier auteur nous fournit un sixième document dont le mérite est surtout de servir à classer les matériaux fournis par les autres. On sait que Diodore, postérieur d'un siècle et demi à Manethon, eut l'ambition de rassembler en un corps d'histoire tout ce qui était épars en divers auteurs ; et il a dû trouver dans Alexandrie et dans l'Egypte , qu'il visita, des moyens qui manquèrent à ses prédécesseurs.

A ces six pièces principales ajoutez quelques passages tirés des auteurs anciens tels' que Strabon , Pline, Tacite, Josèphe, les livres jui&, etc. et un fragment aneodotique produit par Eusèbe comme venant d'un historien persan : voilà tous les matériaux feibles et mutilés mis à notre disposition pour reconstruire l'édifice vaste et compliqué de la clironologie égyptienne. Nous ne parlons point des monuments dont nous enrichit en ce moment l'expédition française d'Egypte, parce que cette magnifique collection , dont il ne faut pas séparer le précieux travail de Denon, en nous offrant les ruines gigantesques des palais et des temples de la haute Egypte, nous donne plutôt des problèmes à résoudre que des instructions.