SECTION HI

Commerce avec l'Inde, depuis la conquête de l'Égypte par les tnahométans, jusqu’à la découverte du passage par le cap de Bonne-Espérance, et l'établissement de la domination portugaise dans l’orient.

Environ quatre-vingts ans après la mort de Justinien, il arriva un événement qui occasiona une révolution encore plus considérable dans le commerce de l'Europe avec l'Inde. Mahomet, en publiant une nouvelle religion, semble avoir animé ses concitoyens d’un nouvel esprit, et appelé sur la scène des talens et des passions qui ne s'étaient pas encore montrés. La plus grande partie des Arabes, dès les temps les plus reculés, contens de jouir de l'indépendance et de la liberté individuelle, soignaient tranquillement leurs chameaux et cultivaient leurs palmiers dans l'enceinte même de leur péninsule , et ne se faisaient guère connaître au reste des hommes, que lorsqu'ils se jetaient sur une caravane pour la piller, ou sur un voyageur pour le dépouiller. Dans quelques districts cependant ils avaient commencé à joindre les travaux de l'agriculture et les affaires du commerce aux occupations de la vie pastorale. Toutes ces classes d'hommes, une fois échauffés de l’ardeur enthousiaste dont les avaient remplis les exhortations et l'exemple de Mahomet, déploytrent tout à la fois le zèle des missionnaires et l’ambition des conquérans. Ils répandirent la doc-

ine de leur prophète, et étendirent la domination de ses successeurs, des rivages de l'océan Atlantique aux frontières de la Chine , avec une rapidité de succès dont rien n’approche dans l'histoire du genre humain. L'Égypte fut une de leurs premières conquêtes; et comme ils s’établirent dans ce pays attrayant et en prirent possession, les Grecs furent exclus de toute communication avec Alexandrie, où ils s'étaient portés pendant long-temps comme au principal marché des productions de l'Inde; et ce n'est

on conçoit que les ie furent plus obligés pour leur provision, considérable dans la erciaux de l'Europe