SECTION PREMIÈRE

Relations avec l’Inde, en remontant vers les temps les plus anciens jusqu’à la conquête de l'Egypte par les Romains.

Lorsqu'on veut suivre les opérations des hommes dans les temps anciens, et compter les pas successifs qu’ils ont faits dans les divers objets de leurs travaux , on s'aperçoit bientôt, avec douleur, que le champ de l'histoire est extrèmement borné dans ce qu’elle peut avoir de certain. IL n’y a guère plus de trois mille ans que les livres de Moïse ont été composés ;. ces livres qu'on peut regarder comme le monument le plus ancien et le seul authentique de ce qui s’est passé dans les premiers âges du monde. Hérodote, le plus ancien des historiens profanes dont les ouvrages nous soient parvenus, fleurit mille ans plus tard. Si nous poussons nos recherches sur quelque point au-delà de l’époque où l’histoire écrite commence, nous entrons dans la région des conjectures, des fables et des incertitudes ; je ne veux ni me hasarder dans ces terres inconnues , ni m'efforcer d’y entraîner mes lecteurs. Dans mes recherches sur les relations établies entre les pays de l'Orient et de l'Occident, et sur les progrès de cette grande branche de commerce, qui , duns tous les siècles, asiévidemment contribué à accroître la richesse et la puissance des nations qui s’y sont livrées, je me renfermerai dans les bornes que je me suis prescrites. Partout où les écrivains sacrés, qui avaient en vue des objets plus relevés, rappelleront quelque circonstance propre à m'éclairer dans mes recherches, je m'y tiendrai avec respect. Ce que je trouverai dans les autres écrivains , je l'examinerai librement , et je tâcherai de marquer ie degré de confiance auquel ils peuvent prétendre.

Ce fut dans les douces et fertiles régions de l'Orient que la première demeure de l’homme

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