SCÈNE VII

échappatoire pourras-tu trouver à présent pour te soustraire à ta confusion manifeste et patente?

POINS

Voyons, nous t'écoutons, Jack; quel subterfuge as-tu encore ?

Pardieu, je vous ai reconnus aussi bien [que celui qui vous a faits. Ah çà, écoutez-moi, mes maîtres : était-ce à moi de tuer l'héritier présomptif? Devais-je attenter au prince légitime? Eh! tu sais bien que je suis aussi vaillant qu'Hercule ; mais remarque l'instinct : jamais le lion ne touche à un vrai prince (42). L'instinct est une grande chose; j'ai été couard par instinct. Je n'en aurai qu'une plus haute idée de moi-même et de toi, ma vie durant : de moi, comme lion vaillant, et de toi, comme vrai prince. Mais, pardieu, enfants, je suis charmé que vous ayez l'argent. Hôtesse, en faction aux portes ! veillez cette nuit, vous prierez demain. Lurons, garçons, enfants, cœurs d'or! A vous tous les titres de la bonne camaraderie! Ah! allons-nous nous amuser ! Si nous avions une comédie impromptue ?

LE PRINCE HENRY

J'y consens ; ta fuite en fera le sujet.

FALSTAFF

Ah ! ne parle plus de ça, Hal, si tu m'aimes.

Eatre l'Hôtesse.

l'hotesse.

Doux Jésus ! Milord prince !

LE PRINCE HENRY

Eh bien, milady hôtesse, qu'as-tu à me dire?

l'hotesse.

Diantre, milord, il y a à la porte un noble de la cour qui

voudrait vous parler; il dit qu'il vient do la part de votre père.

LE PRINCE HENRY

Donne une couronne à ce noble, et renvoie-le à ma mère.

FALSTAFF

Quelle sorte d'homme est-ce?

l'hôtesse.

Un vieux homme.

FALSTAFF

Que fait Sa Gravité hors de son lit à minuit?... Lui donnerai-je sa réponse ?

LE PRINCE HENRY

Oui, je t'en prie, Jack.

FALSTAFF

Ma foi, je vais l'expédier.

Il sort.

LE PRINCE HENRY

Ah! par Notre-Dame, mes maîtres, vous vous êtes bien battus ; vous également, Peto; vous également, Bardolphe. Vous êtes des lions, vous aussi ; vous vous êtes sauvés par instinct, vous ne voudriez pas toucher au prince légitime! Non ! fi donc.

BARDOLPHE.

Ma foi, j'ai couru quand j'ai vu les autres courir.

LE PRINCE HENRY

Dis-moi maintenant, sérieusement, comment se fait-il que l'épée de Falstaff soit ainsi ébréchée?

PETO

Eh ! il l'a ébréché avec sa dague ; et il nous a dit qu'il épuiserait en serments tout l'honneur de l'Angleterre pour vous persuader que la chose s'était faite dans le combat, et il nous a conseillé d'agir comme lui.

BARDOLPHE.

Voire même de nous frotter le nez avec du chiendent, pour