SCÈNE X

Est-ce que je ne dépéris pas? Vois, ma peau pend sur moi comme la pelure avachie d'une vieille lady. Je suis flétri comme une vieille pomme de reinette. Allons, je vais me repentir, et bien vite, tandis que je suis encore en état ; car je serai bientôt à bout d'énergie, et alors je n'aurai plus la force de me repentir. Si je n'ai pas oublié comment est fait le dedans d'une église, je suis un grain de poivre, un cheval de brasseur. Le dedans d'une église! C'est la compagnie, la mauvaise compagnie, qui a été ma ruine.

BARDOLPHE.

Sir John, vous vous affectez tellement que vous ne pouvez vivre longtemps.

FALSTÂFF.

Oui, voilà la chose. Allons, chante- moi une chanson égrillarde. Égaie-moi. J'étais aussi vertueusement doué qu'un gentilhomme a besoin de l'être ; vertueux suffisamment; jurant peu; jouant aux dés, pas plus de sept fois... par semaine ; allant dans les mauvais lieux pas plus d'une fois par quart... d'heure ; ayant trois ou quatre fois rendu de l'argent emprunté ; vivant bien et dans la juste mesure ; et maintenant je mène une vie désordonnée et hors de toute mesure.

BARDOLPHE.

Voyez-vous, vous êtes si gras, sir John, qu'il faut bien que vous soyez hors de mesure ; hors de toute mesure raisonnable, sir John.

FALSTAFF

Réforme ta face et je réformerai ma vie. Tu es notre amiral ; tu portes la lanterne de la poupe, mais c'est dans ton nez ; tu es le chevalier de la lampe ardente.

BARDOLPHE.

Allons, sir John, ma face ne vous fait pas de mal.

FALSTAFF

Non, je le jure ; j''en fais le bon usage que bien des gens

font d'une tête de mort ; c'est mon mémento mori. Je ne vois jamais ta face sans penser au feu de l'enfer, et au riche qui vivait dans la pourpre ; car le voilà dans sa simarre qui brûle, qui brûle. Si tu étais quelque peu adonné à la vertu, je jurerais par ta face ; mon serment serait par ce feu qui est l'ange de Dieu! Mais tu es tout à fait perdu; et ma foi, n'était ta face illuminée, tu serais l'enfant des plus noires ténèbres. Quand tu courais au haut de Gadshill dans la nuit pour attraper mon cheval, si je ne t'ai pas pris pour un ignis fatuus ou pour une boule de feu grégeois, il n'y a plus d'argent qui vaille. Oh! tu es une fête perpétuelle, un éternel feu de joie ! Tu m'as économisé mille marcs de flambeaux et de torches, en cheminant avec moi la nuit de taverne en taverne ; mais l'argent du vin que tu m'as bu m'aurait payé les lumières, chez le chandelier le plus cher de l'Europe. Voilà trente-deux ans que j'entretiens ton feu, salamandre que tu es. Dieu m'en récompense !

BARDOLPHE.

Corbacque ! je voudrais que ma face fût dans votre ventre.

FALSTAÏT. Miséricorde! je serais sûr alors d'avoir le cœur incendié !

Entre l'Hotesse.

Eh bien, dame Partlet, ma poule (47)? vous êtes-vous enquise? Qui est-ce qui a dévalisé ma poche? l'hôtesse.

Ah çà , sir Joh n ! que croyez- vous donc, sir John ? Croyezvous que j'entretiens des filous dans ma maison? Mon mari et moi, nous avons fouillé, nous avons interrogé, homme par homme, garçon par garçon, tous nos domestiques : jusqu'ici il ne s'est pas perdu chez moi le dixième d'un cheveu.

FALSTAFF

Vous mentez, l'hôtesse. Bardolphe s'y est fait raser et y a