SCÈNE XIl

COLEVILLE

N'êtes-vous pas sir John FalstafF?

FALSTAFF

Je suis un homme qui le vaut bien, messire, quoi que je sois. Vous rendez-vous, messire? ou faudra-t-il que je sue pour vous? S'il en est ainsi, toutes les gouttes que je suerai seront autant de larmes pour vos amis qui pleureront votre mort. Éveillez donc vos craintes et vos alarmes, et soumettez-vous à ma merci.

COLEVILLE

Je crois que vous êtes sir John Falstaff, et, dans cette croyance, je me rends.

FALSTAFF

J'ai dans mon ventre comme une école entière de langues qui toutes ne font que proclamer mon nom. Si je n'avais qu'un ventre ordinaire, je serais simplement le plus actif gaillard de l'Europe. Mais ma bedaine, ma bedaine, ma bedaine me trahit... Voici venir notre général.

Entrent le Prince John, Westmoreland et d'autres. LE PRINCE JOHN.

— La furie est passée : ne poursuivons pas plus loin. — Rappelez les troupes, mon bon cousin Westmoreland.

Westmoreland sort.

— Eh bien, Falstaff, où avez-vous été tout ce temps ? — Quand tout est fini, alors vous arrivez. — Sur ma vie, ces tours de traînard — briseront un jour ou l'autre quelque dos de potence sous votre poids. —

FALSTAFF i Je serais fâché, milord, qu'il n'en fût pas ainsi. J'ai toujours reconnu que les reproches et les réprimandes étaient la récompense de la valeur. Me prenez-vous pour une hirondelle, une flèche, ou un boulet de canon? Puls-je avoir, dans ma pauvre et vieille mobilité, la rapidité de la pen-

sée? Je suis accouru ici avec toute la promptitude possible; j'ai crevé plus de cent quatre-vingts chevaux de poste ; et ici-même, encore tout crotté de ma course, j'ai, dans ma pure et immaculée vaillance, fait prisonnier sir John Coleville du Val, un chevalier des plus furieux, un valeureux ennemi. Mais qu'est-ce que c'est que ça! Il m'a vu, et il s'est rendu; si bien que je puis dire justement avec le Romain au nez crochu : « Je vins, je vis, je vainquis ! »

LÂNCiSTRE.

Grâce à sa courtoisie plus qu'à votre mérite.

FALSTAFF

Je ne sais ; mais le voici, et je vous le remets, et je conjure Votre Grâce de faire consigner cet acte avec le reste, parmi les exploits de cette journée. Sinon, par le ciel, je le ferai relater dans une ballade spéciale, en tête de laquelle je serai représenté, Coleville me baisant les pieds. Pour peu que je sois forcé à cet expédient, si vous ne paraissez pas tous près de moi comme des pièces de quatre sous dorées , et si, dans le ciel pur de la gloire, je ne vous éclipse pas comme la pleine lune éclipse ces étincelles du firmament qui, près d'elle, font l'effet de têtes d'épingles, ne croyez plus à la parole du noble ! Ainsi rendez-moi justice, et faites monter le mérite.

LE PRINCE JOHN

Le tien est trop lourd pour pouvoir monter.

FALSTAFF

Eh bien, faites-le briller.

LE PRINCE JOHN

Il est trop épais pour briller.

FALSTAFF

N'importe, mon bon lord; faites pour lui quelque chose qui me fasse du bien, et appelez ça comme vous voudrez. LE PRINCE JOHN, au prisonnier.

— Ton nom est Coleville ?