SCÈNE II

pas pour quelle raison tu ferais cette chose superflue de demander à quel moment du jour nous sommes.

FALSTAFF

Etïectivement , Hal , vous arrivez à me comprendre. Car nous autres, preneurs de bourses, nous nous réglons sur la lune et les sept planètes, et non sur Phébus, le blond chevalier errant. Et, je t'en prie, doux railleur, quand tu seras roi... que Dieu garde ta Grâce!... ta Majesté, devraisje dire, car, pour la grâce, tu n'en auras pas...

Comment ! pas du tout?

FALSTAFF

Non, ma foi, pas même ce qu'il en faudrait pour préluder à un repas composé d'un œuf et d'une beurrée.

LE PRINCE HENRY

Bon. Après? continue : au fait, au fait!

FALSTAFF

Eh bien donc, doux railleur, quand tu seras roi, ne permets pas que nous autres, qui sommes les gardes du corps de la nuit, on nous appelle les voleurs des trésors du jour. Qu'on nous nomme les forestiers de Diane, les gentilshommes de l'ombre, les mignons de la lune, et qu'on dise que nous sommes des gens qui se gouvernent bien, puisque nous sommes gouvernés, comme la mer, par notre noble et chaste maîtresse, la lune, sous les auspices de laquelle nous... volons.

LE PRINCE HENRY

Tu as raison : ce que tu dis est fort juste. Car notre fortune à nous autres, qui sommes les gens de la lune, a, comme la mer, son flux et son reflux, étant, comme la mer, gouvernée par la lune. La preuve, la voici : une bourse d'or, fort résolument escroquée le lundi soir, est fort dissolûment dépensée le mardi matin ; obtenue en vociférant halte-là! dépensée en criant du vin! tantôt, quand le flot baisse, au

niveau du pied de l'échelle ; tantôt, quand il monte, h la hauteur de la plate-forme du gibet.

FALSTÂFF.

Pardieu, tu dis vrai, mon garçon. Et n'est-ce pas que mon hôtesse de la taverne est une fille déUcieuse?

Comme le miel de l'Hybla, mon vieux garçon d'hôtel. Et n'est-ce pas qu'un justaucorps de buffle habille délicieusement un recors?

FALSTAFF

Ah çà ! ah çà, railleur forcené, que signifient tes pointes et tes quolibets? En quoi diantre m'intéresse un justaucorps de buffle?

LE PRINCE HENRY

Et en quoi diable m'intéresse mon hôtesse de la taverne?

FALSTAFF

Eh ! mais tu Tas appelée mainte et mainte fois pour compter avec elle.

LE PRINCE HENRY

Et t'ai-je jamais appelé pour te faire payer ta part? .

FALSTAFF

Non ; je te rends justice : tu as tout payé là.

LE PRINCE HENRY

Oui, là et ailleurs, autant que mes fonds s'y prêtaient; et, quand ils ne s'y prêtaient plus, j'ai usé de mon crédit.

FALSTAFF

Oui, et si bien usé que, s'il n'était pas présumable que tu es l'héritier présomptif... Mais, dis-moi donc, doux railleur, est-ce que les gibets resteront debout en Angleterre, quand tu seras roi? L'énergie sera-t-elle malmenée, comme aujourd'hui, par le frein rouillé de cette vieille farceuse, la mère la Loi? Ah! quand tu seras roi, ne pends pas les voleurs.