SCÈNE II

Non, tu le feras, toi.

FALSTAFF

Moi? Oh ! à merveille ! Pardieu, je serai un juge rare.

LE PRINCE HENRY

Tu juges déjà de travers. Je veux dire que tu seras chargé de pendre les voleurs, et que tu deviendras ainsi un bourreau rare.

FALSTAFF

Soit, Hal, soit. Jusqu'à un certain point, cela conviendrait à mes goûts autant que de faire antichambre à la cour, je puis te le dire.

LE PRINCE HENRY

Pour avoir une charge ?

FALSTAFF

J'aurais à coup sûr une charge... d'habits : le bourreau, comme tu sais, n'a pas une mince garde-robe. Sangdieu! je suis aussi mélancolique qu'un vieux chat ou qu'un ours à l'attache.

LE PRINCE HENRY

Ou qu'un lion suranné ou qu'un luth d'amoureux,

FALSTAFF

Oui , ou que le bourdon d'une cornemuse du Lincol nshire.

LE PRINCE HENRY

Pourquoi pas autant qu'un lièvre ou que le marais lugubre de Moorditch (31)?

Tu as les plus désagréables comparaisons ; et en e ffet, tu es bien le plus inventif, le plus coquin, le plus charmant jeune prince. . . Mais, Hal, je t'en prie, ne m'importune plus de futilités. Plût à Dieu que, toi et moi, nous sussions où acheter une provision de bonne renommée! Un vieux lord du conseil m'a chapitré l'autre jour dans la rue à votre XI. 13

sujet, messire, mais je n'y ai pas fait attention ; et pourtant il parlait fort sagement, mais je ne l'ai pas écouté ; et pourtant il parlait sagement, et dans la rue encore !

LE PRINCE HENRY

Tu as bien fait; car « la sagesse crie dans les rues, et personne ne l'écoute. » (32)

FALSTAFF

Oh ! quelle citation sacrilège ! en vérité, tu serais capable de corrompre un saint. Tu m'as fait bien du tort, Hal, Dieu te le pardonne ! Avant de te connaître, Hal, je ne connaissais rien ; et maintenant, s'il faut dire la vérité, je ne suis guère meilleur qu'un des pécheurs. Il faut que je renonce à cette vie-là, et j'y renoncerai ; pardieu, si je ne le fais pas, je suis un coquin! Je ne me damnerais pas pour tous les fils de roi de la chrétienté.

LE PRINCE HENRY

Oi^ prendrons-nous une bourse demain, Jack? FALSTÂFF.

Oii tu voudras, mon garçon ! J'en suis ; si je me récuse, appelle-moi coquin, et moque-toi de moi.

LE PRINCE HENRY

Bon, je vois que tu t'amendes. Tu passes de la prière à l'escamotage des bourses.

PoîNS entre et s'arrête à distance*

FALSTAFF

Dame, Hal, c'est ma vocation! Hal, il n'y a pas de péché pour un homme à travailler dans sa vocation.... Poins!... Nous allons savoir si Gadshill a une affaire en tête. Oh! si les hommes ne devaient être sauvés que par leur mérite, quel trou d'enfer serait assez chaud pour lui? Voilà bien le plus omnipotent coquin qui ait jamais crié Halte ! à un honnête homme.