QUATRIÈME PARTIE

en France par l'amour de la patrie , et se virent réduites à mendier leur pain à la porte de leur héritage. Ces infortunés gentilshommes, victimes de leur dévouement au prince qui montait, alors sur le trône , avaient droit d'espérer qu'ils recevraient enfin le prix de leurs services et de tant de souffrances. Pouvaient-ils douter un seul instant qu'on leur restituât au moins leurs biens patrimoniaux , dont ils ne pouvaient être légitimement dépouillés par aucune autorité humaine?

Le dimanche 1 7 du mois , je me rendis à la cathédrale , en grand costume de cardinal , pour y offrir le saint sacrifice. Lorsque je sortis de mon habitation, quelques personnes voulurent dételer les chevaux pour traîner elles-mêmes la voiture , et ce ne fut que sur mes instantes prières qu'elles y renoncèrent. La garde m'accompagna jusqu'à l'église , rangée sur deux colonnes. Une partie du peuple , suivie de la musique, marchait devant la voiture, portant les bannières de quelques pieuses sociétés. Deux canons , postés d'avance sur la place , saluèrent mon arrivée. Le clergé m'attendait à la porte de l'église , et je fus reçu sous un dais soutenu par des personnes distinguées de la ville. Le curé , après m'avoir présenté l'encens , prononça un discours faisant allusion à ma première entrée dans son église en habit de cardinal. Je distribuai le pain de vie à trois ou quatre cents personnes. Tout se passa avec beaucoup de foi et de piété , et ce spectacle religieux fit impression sur les protestants euxmêmes , que la curiosité y avait amenés. Je fus reconduit chez moi avec les mêmes honneurs et au milieu des acclamations du peuple. Le soir, je retournai à l'église pour assister aux vêpres. Un prêtre, nommé M. Payen, monta en chaire et prit pour texte ces paroles de l'Evangile du jour: Venit Jésus, stctit in medio eorum, et dixit eis : Pax vobis. 11 parla brièvement, mais avec beaucoup de chaleur et d'onction , des avantages de la paix, que faisait présager, pour l'Eglise et pour l'Etat, le retour de la dynastie légitime. Ensuite je donnai moi-même la bénédiction du Saint-Sacrement , qui termina la cérémonie.

Le 18, j'exécutai enfin le projet que j'avais formé depuis longtemps d'aller yovc les restes imposants d'un monument antique , appelé le Pont du Gard, situé sur la route de Nîmes à Avignon. J'y allai accompagné du sous-préfet , et nous y avions ménagé une entrevue avec le cardinal Litta. Nous y parlâmes longtemps des affaires du

892 MÉMOIRES SUR LE FOXllFlCAT DE PIE VU.

temps et de notre retour prochain en Italie. On trouve la description du Pont du Gard dans une lettre écrite en français par le célèbre marquis Scipion Maffei *. Je ne puis rien ajout-er à cette description faite de main de maître, et je la citerai tout entière.

Lettre à madame la marquise de Caumont.

« Parmi tous les restes d'aqueducs que Ton trouve épars en différents endroits , celui qu'on nomme le Pont du Gard tient le premier rang. Pour conduire un ruisseau à la ville de Nîmes , où la fontaine reste assez basse en certains temps , on dériva l'eau jusque près d'Uzès. C'est là que commençait l'aqueduc, dont on voit encore beaucoup de restes par la campagne ; il allait en serpentant , pour conserver son niveau de la même hauteur. Au delà de la rivière du Gardon, autrefois nommée Gard , on en voit d'autres restes. J'entrai dans un vallon où je trouvai , au milieu et sur les deux côtés , les piles des arcs qui y étaient. Mais la merveille est sur la rivière , où l'on a été obligé de construire une grande et admirable masse , pour transporter l'eau au delà , dans un endroit où la rivière est fort profonde , et avec des rives très-escarpées. Ce pont a en bas six arcardes sur le lit de la rivière , qui , sans autre fondement , posent la plupart sur le roc. Elles ne sont pas égales entre elles , mais très-grandes chacune, et celle sous laquelle l'eau passe a soixante-dix pieds de largeur , d'une pile à l'autre. Au-dessus de celle-ci , il y en a un second rang de plus petites , au nombre de onze , qui sont encore très-élevées. Ensuite un troisième rang de trente-cinq petites arcades s'élève. Le conduit de l'eau, c'est-à-dire le canal, est sur celles-ci; il a deux pieds et quatre pouces de large, et près de cinq pieds de haut; il est couvert par des pierres d'un pied d'épaisseur, larges de deux à quatre pouces , et longues de cinq et demi ; elles sont posées de travers et couvrent aussi le sponde , c'est-à-dire les petits murs des côtés , qui sont bâtis de petites pierres disposées à sacco, comme nous disons en Italien. Les basses arcades sont composées de quatre rangs de pierres égales qui forment le plein-ceintre. Il y a environ cinquante pieds de la superficie ordinaire de l'eau jusqu'à la sommité de l'arcade. Les

» Elle est insérée dans un ouvrage intitulé : Galliœ antiquitates quœdam selectœ, atque in plures epistotas distributœ. Paris, 1733.