MOYENS DE DES MARESTS

Il faudroit avoir une partie de cette vive éloquence qui semble croître tous les jours dans l'illustre défenseur (i) de des Marests, pour vous retracer dignement les nobles, les ingénieuses couleurs dont il

(i) M. Joly de Fleury, depuis avocat-ge'ne'ral à la cour des Aides, ensuite avocat général au parlement, et , enfin, procureur-ge'néral. Il s'étoit distingué dans plusieurs causes qu'il avoit plai^ées avant que d'entrer dans ces places, et y avoit fait connoître , dès sa jeunesse , sa capacité et ses talens , eu prouvant, par son exemple, l'utilité des travaux du barreau, pour préparer à ceux de la magistrature.

D'Jguesseau. Tome K. ao

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s'est servi pour peindre l'innocence de sa partie et le crime de ses enneinis. Contentons-nous de reprendre siniplement les principales propositions dans lesquelles il a renfermé toute sa cause. Une re'piique aussi véhémente que celle que vous venez dV-nlendre , et dans laquelle il a paru avoir également entrepris , et de se surpasser lui-même, et de surmonter son redoutable adversaire, nous dispense d'entrer dans une répétition plus exacte des raisons qu'il vous a proposées.

Trois propositions sur le rapt»

Première proposition. Le sieur de Saint -Gobert est indigne d'être écoulé.

Mari aussi cruel que père inhumain , sa femme et sa fille ont été également les victimes de sa passion ; il a sacrifié l'une à sa jalousie , et l'autre à la prédilection injuste qu'il a pour son fils.

Quel mari s'est jamais porté à de tels excès? Faire enfermer sa femme dans un lieu qui n'est destiné qu'à celles qui ont déshonoré leur famille par une prostitution aussi publique que volontaire , et cela sans information , sans preuve, si ce n'est peut-être quelques lettres équivoques que la dame de Saint- Goi)ert désavoue, ou qu'elle n'a écrites que pour se dérober à la fureur et aux emporteinens de son mari.

Quel père plus violent, plus ennemi de l'honneur de sa fille? Quel père moins père? Au lieu de cacher avec soin sa disgtâce dans quelque demeure éloi- £^née, il choisit au milieu de Paris une maison suspecte, ou plutôt difï'amée, où l'on voit de tous les côtés de tristes images de ces suites funestes que l'excès des plaisirs entraîne après soi. C'est dans ce lieu d'horreur qu'un père dépose l'honneur et la réputation d'une fille malheureuse, dont tout le crime avoit été de se laisserséduire par le nom et par l'apparence d'un mariage que son père avoit approuvé.

On vous a dépeint toutes les rigueurs de cett«

affreuse prison , où la demoiselle de Saint-Gobert a été renfermée pendant près de cinq mois. Elle doit sa liberté à un bonheur imprévu , et non pas à la tendresse de son père. Comment peut-il mériter ce nom ? Comment exercer les droits de la puissance paternelle, après en avoir si indignement abusé?

Combien de fois avez -vous privé des pères du pouvoir que la nature et la loi leur donnent sur leurs enfans , parce qu'au lieu d'en être les pères, ils en éloient devenus les injustes persécuteurs ? Palria potestas in pietate débet ^ non in atrocitate consistera (i). La puissance paternelle est un présent de la loi ; elle confie son autorité aux pères , mais c'est à condition qu'ils en useront aussi saintement , aussi sagement, aussi justement que la loi même. Dès le moment qu'ils en abusent, la loi leur arrache ce pouvoir non ità creditum. Le magistrat alors devient le père commun de ceux qui sont assez malheureux pour pouvoir dire : Parentes sensimus parricidas.

C'est à cette protection que la demoiselle de Saint- Gobert a recours aujourd'hui, ou plutôt c'est par elle que le sieur des Marests,son unique défenseur, espère de faire condamner les injustes poursuites d'un père inhumain , qui ne se souvient qu'il est père que pour opprimer , pour déshonorer , pour perdre sa fille.

Seconde proposition. Non-seulement le sieur de Saint-Gobert est nou-recevable à usurper ici l'autorité de père, par la rigueur avec laquelle il l'a exercée en dernier lieu , il l'est encore plus par sa première douceur , et par la facilité avec laquelle il a lui-même formé les nœuds qu'il s'efforce vainement de rompre aujourd'hui.

C'est lui qui a toujours attiré des Marests dans sa maison; c'est lui qui lui a donné plus de témoignage»

(i) Loi j. fF. de Lege Pompein.

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d'amitié et de familiarité que personne ; c'est lui qui Ta obligé d'y venir pendant la nuit, d'y demeurer caché , déguisé , inconnu à tout le reste de la ville de Senlis,- c'est lui qui l'a, le prenaier, présenté à sa fille, et qui lui a presque imposé la nécessité de le regarder comme son mari ; c'est lui qui a bien voulu avoir, pour des Marests et pour la fille de des Marests, des soins véritablement paternels j enfin , c'est lui qui a excité, entretenu , augmenté , confirmé cette passion qu'il veut troubler aujourd'hui. Lui seul est coupable de la faute de sa fille. SoufFrirez-vous , ^Messieurs, que lui seul, devant vous, s'élève pour la punir ?

Troisième proposition. Quelque intérêt puissant sert toujours de motifs à un grand crime. Ici bien loin que des Marests put regarder l'alliance du sieur de Sainl-Gobert comme une fortune, il ose dire que le mariage étoit plus avantageux , du côté des biens , à la demoiselle de Saint-Gobert qu'à lui.

Nulle différence , nulle inégalité dans la naissance et dans la condition.

Et dans le bien , que peut prétendre la demoiselle de Saint-Gobert? Tout au plus 20,000 liv. Il faut pour cela que le père et la mère fassent un partage égal à tous leurs enfansj il faut qu'ils conservent tous leurs biens.

Des Marests espère le remboursement d'une somme de 55,000 liv. Sa mère est encore vivante. Il jouit dès à présent de 4)000 liv. de rente , et qui sait où pourra l'élever ce talent qu'il a reçu de la nature , et qu'il a cultivé si heureusement , qu'il lui a mérité les grâces , et ce qui est encore plus précieux, les éloges du plus grand roi du monde ?

Il peut donc faire valoir ici ce mot de Cassius ; cui bono ?

En faut-il même d'autres preuves que toutes les démarches que le sieur de Saint-Gobert a faites pour attirer des Marests dans sa maison? Quelle autre

raison a pu l'engager à faire ces démarclies si extraordinaires , que l'espe'rance d'un mariage avantageux pour sa tille ?

Au surplus, on ne peut rien imputer à des Marests. Trompé par la parole du père , il s'est conside'ré comme le mari de sa fille. Tout son crime est d'avoir été' plus constant que le sieur de Saint-Gobert. Il n'a aucune part à l'e'vasion de la demoiselle de Saint- Gobert. La lettre qu'on a surprise, s'applique à un autre dessein. H ignore encore à pre'sent le lieu de sa retraite.

En un mot , celui qui l'accuse est indigne d^étre écouté. 11 l'accuse sans preuves ; mais il y a plus : il l'accuse d'un crime dont lui seul est l'auteur.

Il n'en est pas de même des autres accusations sur l'assassinat.

Loin que l'on puisse opposer aucunes fins de nonrecevoir à des Marests, il a l'avantage que la forme lui est aussi favorable que le fonds.

C'est lui qui est le premier plaignant , le premier accusateur.

La plainte est du 4 février 1698. Celle du sieur de Saint-Gobert n'est que du 19.

L'accusation de rapt n'a été intentée que pour mettre Saint-Gobert à couvert de l'assassinat.

Si l'on entre après cela dans le fonds, deux efforts pour assassiner des Marests.

Un premier, qui n'eut point d'effet. Une heureuse fuite dérobe des Marests aux assassins.

Un second , qui a été presque exécuté. Jamais l'horreur des assassinats n'a été marquée par des exemples plus fameux, il n'y a qu'à les appliquer.