TROISIEME MÉDITATION

SOMMAIKE.

Ust-ilvrai que toutes nos faculti's sont afTccKfes nccessairement et invinciblement par leur objet? C*estla supposition (jui sert de fondement il la difficulté proposée : supposition hautement démentie par la coiiscieiice du genre liumaio, et pleinement détndte par des raisonncmens clairs et convaincans. Elle tend à anéantir tous nos devoirs , en attaquant la liberté , ce sentiment si intime et si profond , dont toutes les subtilités de la dialectique ne sauroienl étouffer Vitnpression ni obscurcir t évidence. L'homme examine les diverses impressions qui le frappent} il les compare entr' elles } il préfère tantôt les unes , tantôt les autres : preuve évidente quil 7i*en est pas dominé invinciblement. Si l'on dit que le doute , V examen , la pré' férence sont des impressions également nécessaires et in- \>incibles , et que c'est Dieu qui en est V auteur ; c'est donc lui aussi qui produit en nous , par une opération non moins invincible , ce sentiment que nous avons de notre pouvoir pour résister aux impressions qui nous frappent. Dès-lors il faut ou renoncer au principe des adversaires de la justice naturelle, on avouer que l'Etre suprême est contraire à lui-même. Mais si fon convient que c'est Dieu qui y en qualité de cause universelle et toute-puissante , fait en nous toutes choses , comment peut-il être vrai que notre ame n'est pas invinciblement dominée par les diverses impressions qui la frappent"} Cette discussion n'est point absolument nécessaire. C'est assez à la rigueur de voir les deux vérités séparément , quoiqu'on ne voie pas le lien qui les unit. Il n'est pourtant pas impossible de les concilier. Dieu a établi dans le monde spirituel un ordre à peu près semblable à celui qu'il suit dans le monde visible : il a établi un ordre de moyens pour éclairer notre esprit et pour déterminer notre volonté , comme il en a établi un pour nourrir notre corps et pour le conserver. Sous son opération , aussi douce que puissante , notre ame exerce librement ses facultés ; elle examine , doute , donne ou refuse son consentement ; elle éprouve à tout moment que toutes les impressions qui viennent du dehors , ne régnent pas absolument sur elle ; qu'il y en a une multitude auxquelles elle peut résister , et auxquelles elle résiste effectivement. Enfin , quand même on admettrait sans explication et sans réserve , ce principe faux ou inutile , que nos facultés sont invinciblement dominées par les objets qui les affectent p on n'auroit pas ^ pour cela , le

droit d*en conclure que nous n^ avons aucune idce du juste et de /■'inj-usle , à moins de joindre au principe plusieurs suppositions également contraires à la raison et à l'expérience. Les raisonnemens dont on se sert pour attaquer Vidée naturelle de la justice , ne sont pas seulement faux ,, mais pernicieux , puisqu'ils tendent à ébranler tous les principes de la morale , et tout ce quil y a de plus certain dans les connoissances humaines.

Quand je pense sérieusement au principe que j'aî entrepris d'examiner, peu s'en faut que je ne me repente d'avoir trop combattu le préjugé des opinions humaines. Je sens combien ce préjugé me seroit avantageux dans la question présente. Je pourrois interroger le cœur de tous les hommes, et, comme parle Tacite , la conscience du genre humain. Ils me répondroient peut-être tous d'une voix, qu'ils n'ont jamais cru être dominés invinciblement par les impressions qui se font sentir à leur cœur ou à leur esprit , et qu'ils ont encore moins pensé qu'ils ne puissent avoir une idée spéculative de leur devoir , sans la suivre dans la pratique ; en sorte que s'ils ne la suivent pas , on soit en droit d'en conclure qu'ils n'en ont aucune connoissance. Ce ne seroient point des personnages supposés , comme ceux que l'on suscite contre l'idée naturelle de la justice : ce seroient les peuples de tous les pays , les nations les plus sauvages , comme les plus polies , qui attesteroient sur ce point l'expérience continuelle que tous les hommes ont du contraire ; et j'en tirerois un argument qui pourroit bien suffire à la rigueur , pour m'épargner la peine de faire une plus longue méditation sur cette matière.

Mais je me suis engagé sous les lois sévères de la métaphysique , et, quoiqu'il ne fût pas impossible d'y ramener cet argument, je crains qu'on ne me reproche de parler en orateur plutôt qu'en philosophe, et de ne pas suivre mes propres principes, si je fais valoir le sQulèvement de tous les hommes contre une supposition qui me blesse comme eux, sans avoir

3(y MEDITATIONS '

bien examiné si ce soiilèvcmenl est raisonnal)le , et s'il est luiidc sur des idées claires cl évidoiil(,\s.

J'cnlrc donc dans cet examen , qui doit rouler sur deu\ points principaux.

EsL-il bien vrai que l'homme soit nécessairemr'nt afteclé par les impressions que les objets l'ont sur lui? C'est le {)remier point.

Quelles sont les eonscMjuences de celte proposition par rapport à Tidée de la justice ? C'est le second article, qui pourroit même être le seul ^ comme je crois Fentrevoir dès à présent.

Pour tacher d'éclalreir le premier poini, j'observe d'abord ce qui se passe en moi , lorsque je suis frappé d'une idée ou d'un sentiment , et j'y remarque deux choses, qu'il me paroit nécessaire de bien distinguer :

La première, est l'impression que je reçois , qui , considérée en elle-même , ne peut être qu'une sensation, une image , une idée ou un sentiment ;

La seconde, est la suite de cette impression , qui ne peut être aussi qu'un jugement de mon esprit ou un acte de ma volonté.

Un jugement de mon esprit qui , trouvant deux impressions conformes ou difïerenteSj les joint et les unit dans un cas par l'affirmation, ou les divise et les sépare dans l'autre par la négation.

Un acte de ma volonté qui , frappé d'un sentiment d'amour ou de haine , deux passions qui comprennent toutes les autres, s'attache et adhère à ce sentiment, ou le fuit et s'en éloigne par un mouvement délibéré.

Je cherche ensuite , avec assez de peine , ce que l'on veut dire , lorsqu'on avance cette proposition , que toutes mes facultés sont nécessairement et invinciblement affectées par l'objet qui leur est propre.

]N'entend-on parler que de l'impression simple qui se fait en moi et sans moi ? La proposition est évidemment vraie, mais elle est aussi évidemment inutile , pour prouver que les suites de cette impression, c'est-à-dire, le consentement de mou esprit ; ou

MÉTAPHYSIQUES. ^f

radliésion de mon cœur , ne sont pas plus en mon pouvoir, que l'impression même.

Veut-on dire quelque chose de plus, et soutenir qu'il y a une espèce de jugement ou de volonté , qui est une suite naturelle et nécessaire de toute impression ?

Si Ton n'entend par là que le sentiment intérieur, la conscience que j'en ai et le témoignage que je m'en tends à moi-même , la proposition peut encore être innocente; et je comprends qu'elle ne m'assujettit ni a l'erreur ni au vice , pourvu qu'on prenne la précaution d'y ajouter que mon entendement et ma volonté ne sont pas forcés , ou nécessairement déterminés à aller au-delà de l'impression réelle qu'ils reçoivent , et que s'ils vont plus loin , si mon entendement affirme, ou s'il nie, si ma volonté approuve ou rejette plus que ce qui est exactement compris dans l'impression dont ils sont frappés^ c'est alors qu'ils deviennent sujets à l'erreur ou au dérèglement. Je m'explique par un exemple sensible: je reçois une blessure à la main, qui me fait sentir une douleur très-vive , c'est à cela seulement que se réduit l'impression dont je suis frappé ; et, comme elle n'est que trop distincte pour moi, je ne me tromperai pas, lorsqu'en me renfermant dans les bornes de cette impression , je dirai seulement que je sens une grande douleur 5 mais ce sentiment est-il dans ma main ou dans mon ame , est-ce le corps ou l'esprit qui souffre en moi? C'est ce qui n'est nullement compris dans le sentiment même que j'éprouve ; et si j'affirme que c'est ma main qui sent de la douleur, je vais au-delà de l'impression qui m'affecte , j'en abuse au lieu d^en user, et c'est ce qui fait que je tombe dans l'erreur.

Si c'est donc dans ce second sens et avec cette restriction qu'on avance la proposition que j'examine , j^y souscris encore sans aucune difficulté.

Mais prétend- on en donner une troisième ,. et franchir hardiment un grand pas , en disa,nt , non pas seulement que mou esprit et mou cœur sont

33 MVDITATIONS

iicccssairenienl dcloruiines par rliaqne o]>jcl qui a^ît sur eux , alors ce ne sera plus l'idée de la justice que j*aurai à explifjucr, ce sera celle de la liberté Jiumaiue^ que ce principe détruit et anéantit absolument.

Je ne saurois croire néanmoins que ce soit dans ce sens que Ten tendent ceux qui me l'opposent par rapport à l'idée de la justice.

Voudroient-ils l'aire de moi et de tous les hommes du monde , une machine animée , une espèce de girouette spirituelle, qui lourneroit à tous les vents , et qui n'auroit, au-dessus de la girouette matérielle , que le seul avantage de sentir son mouvement , et de tourner sans douleur, ou si Ton veut même , avec plaisir , tantôt du midi au septentrion , et tantôt du septentrion au midi ?

J'appellcrois, d'une opinion si humiliante pour moi, à ce sentiment intérieur , a cette conscience intime dont je ne saurois étoufiér la voix , et qui me dit si clairement le contraire. On épuise toutes les subtilités du raisonnement, pour me prouver que je ne suis qu'un esclave , et Ton ne me persuade point. Je me dis simplement à moi-même, que je suis libre , et je ne saurois m'empêchcr de le croire. J'adhère avec un plein repos d'esprit à ce sentiment de ma liberté , comme j'adhère aux vérités les plus évidentes , parce que, dans l'un comme dans l'autre cas , je sens qu'il m'est impossible d'avoir un doute de bonne foi ; j'en suis aussi sur que de mon existence même , puisque je sens à tous momens que je suis un être qui doute, qui examine, qui délibère, qui choisit , et par conséquent un être libre. Pourquoi Dieu donne-t-il ce sentiment et à moi et à tous les hommes, si nous sommes tous également esclaves , ou comment pouvons-nous être esclaves , si Dieu nous donne un sentiment contraire que rien ne peut nous faire abandonner ? Que je sois , si l'on veut , une machine , une girouette même sur tout le reste , je ne le suis point sur Topinion de ma liberté. On ne sauroit me faire tourner d'un pôle à l'autre sur ce

point, et le vent qui devroit me fixer du côlé de la servitude , n'a point encore soufïlé pour moi.

Vous croyez être libre , me dil-on, parce que vous changez de situation avec plaisir , et c'est là ce que vous appeliez choisir. Mais vous ne voyez pas que la même force mouvante, qui vous avoit d'abord fait tourner à droite , vous a fait ensuite tourner à gauche. Comme ce changement vous est agréable et que vous le suivez volontairement, vous le croyez libre; et vous prenez pour un acte de liberté , ce qui n'est que le sentiment ou la conscience que vous avez de votre spontanéité.

J'entends tout ce que l'on me dit sur ce sujet , et je n'en crois rien , parce que cette même conscience , à laquelle on me renvoie , m'apprend que je résiste aux impressions dont je suis frappé , que je les soumets à l'examen de ma raison , que j'excite en moi et que je rappelle d'autres impressions , pour les opposer aux premières 5 que , pendant leur combat , je suspend mon consentement ; que , par conséquent , j'arrête un mouvement qui ne souffriroit aucune résistance , si ce qu'on me dit étoit véritable ; et que je ne cède enfin qu'à l'idée à laquelle mon esprit long-temps suspendu défère volontairement la victoire , non par impression , mais par réflexion. Une girouette demande-t-elle au vent de nord , et en obtient-elle le temps de délibérer si elle cédera à ses efforts ? Examine-t-elle s'il a raison de vouloir l'assujettir à la direction de son mouvement? Appelle-telle les autres vents à son secours? Compare-t-elle leurs forces et les causes de leurs forces? Ne se rendelle enfin , qu'à celui qui est le plus convenable à sa situation , et qui la tourne du côté où une plus belle vue s'offre à ses regards ? Une girouette qui feroit tout cela auroit raison de se croire libre ; et moi qui sens que tout cela se passe en moi , puis-je douter si je le suis ?

Le doute même , si j'étois capable d*en être agité sur ce point , suffiroit pour me prouver ma liberté ; et je me dirois à moi-même : je doute , donc je ne

4o MEDITATIONS

suis pas nécessairement eniraîno par une force doniinanle cL invincible. Vos yeux , nie dit-on, sont nécessaircmcnl allecte's par la lumière, vos oreilles par It's sons. Je tire avantage de ces comparaisons. Donnez de l'inlellif^'cnce à mes yeux et à mes oreilles : mes yeux pourront-ils douter s'ils voient, et mes oreilles si elles entendent? Je ne serois pas moins fixé et déterminé dans le sentiment intérieur de mon esclavai^e, si j'étois véritablement esclave. Ce sentiment me domineroit comme toute autre impression. Cependant c'est celui de mon indépendance qui règne dans mon ame, et puis-je concevoir, qu'esclave sur tout le reste, je ne sois libre que sur l'opinion de ma liberté? Tous les efïVjrts que l'on fait pour la combattre se terminent tout au plus à faire naître un doute , et ce doute même en devient une preuve , puisque quiconque doute , n'est pas invinciblement déterminé.

Je me hâte de tracer, en passant, ces premières nouons de ma liberté. Mon dessein n'est pas de traiter à fond une question si intéressante. Ce n'est point là le véritable objet de mes recherches ; et d'ailleurs, je suis si persuadé de mon indépendance, que je ne saurois croire qu'il y ait aucun homme sur la terre qui doute sérieusement de la sienne , ou qui, s'il paroît quelquefois en douter., ne désavoue tous les jours, dans la pratique, une opinion que la subtilité de son esprit se plaît à soutenir dans la spéculation.

Je reviens donc au principe qui m'a fait prendre l'alarme sur ma liberté^ et je demande à ceux qui l'avancent, s'ils croient que toute impression^ forte ou foible , de quelque nature qu'elle soit , exerce un empire absolu sur mon ame , ou s'ils n'attribuent ce pouvoir , qu'à certaines impressions plus dominantes que les autres.

S'ils prennent le premier parti, il faudra nécessairement qu'iJs soutiennent aussi, que toute impression, quelque légère qu'elle puisse être, m'affecte et me possède pleinement; parfaitement, universellement.

Car, sans cela ^ comment seroit-il vrai qu^elle me domineroit invinciblement? Si mon ame n'en est pas toute pénétrée, s'il reste quelque chose en moi, qui n'ait pas encore fléchi le genou devant l'iciole ; si la réflexion , si le doute, si une idée contraire , peuvent encore trouver place dans mon esprit, il est évident que je ne suis pas réduit en servitude, et que l'impression qui fait effort pour me vaincre peut encore être vaincue.

Mais comment pourroit-on soutenir cet étrange paradoxe : qu'il n'y a point d'impression , point de sentiment, quelque foible qu'il soit, qui ne m'afl'ecte et qui ne me possède pleinement?

Ce ne sera plus à ma conscience que j'appellerai d'une opinion si singulière, ce sera à celle do ses partisans mêmes; et je leur dirois volontiers ce que Nicomède dit au roi Prusias , son père.

Vous ne le croyez pas, seigneur?

Si ce que vous dites étoit véritable , vous passeriez votre vie dans deux états différens : dans l'un , il vous seroit impossible de douter j et dans l'autre , de décider.

Si une seule idée se présentoit à votre esprit , ou si des deux idées qui s'offriroient à vous dans le même instant^ l'une faisoit une impression plus vive que l'autre , votre détermination seroit nécessaire , et le doute vous deviendroit impossible.

Si les impressions , que deux idées contraires feroient sur vous, étoient dans un équilibre parfait , ce seroit alors le doute' qui seroit nécessaire pour vous, et la décision qui deviendroit impossible.

Vous seriez donc le jouet de la décision et du doute , sans qu'en aucun cas vous puissiez jamais dire que c'est vous qui doutez, ou que c'est vous qui décidez. Vous seriez un être purement passif dans l'un et dans l'autre état, sans agir en aucune manière. Vous seriez comme une argile molle et docile , qui lie peut s'empêcher de recevoir toutes les formes

cju'il plaîl an polior de lui clonncr, et l'on ponrroîl vous (lire sans iu('ta|)liore :

IJdtiin et molle liiturn es , jam jamproperanclus et acri Jin^pudus sine fine vota.

Mais ii'('j)ionvcz-voiis pas vons-racme continuollc- I<'menl le crnlrairo? JNe scnlcz-voiis [)as tous les jours que vous résistez à une iilée qui se présente s»'ule à vQtre esprit ? Vous n'avez pas même besoia pour cela du secours d'une autre idée que vous puissiez opposer à la première. 11 vous sufïit de sentir que celle qui a<^it sur vous n'est pas entièrement évidente.

Si deux idées vous frappent en mcme temps, mais avec des forces inégales, la plus forte impression l'emporte-t-elle toujours sur la plus foible ; et ne suspendez-vous pas encore votre consentement, lorsque la plus forte même ne porte pas le caractère d'une parfaite évidence? Votre résistance n'est ni oisive, ni stérile. Vous réveillez, vous excitez en vous d'autres idées qui sont comme des troupes auxiliaires que vous opposez à l'impression. La plus foible, soutenue et fortifiée par ce secours , surmonte à la fin celle qui agissoit d'abord plus fortement sur votre esprit.

Enfin, si le combat est également balancé entre deux idées qui tiennent votre ame comme suspendue entr'elles , vous sentez-vous fixé et affermi pour toujours dans un doute immuable , sans désir , sans espérance de le voir finir? Comment pourroil-il cesser en effet, si votre opinion étoit véritable? Rien ne s'y oppose dans votre esprit , et le combat même de vos idées ne peut servir qu'à l'affermir. Comment finiroit-il donc encore une fois ? Seroit-ce par vous ? Mais vous êtes incapable de toute résistance. Seroitce par l'une ou par l'autre de vos idées ? Mais , elles sont dans un équilibre parfait. Vous demeureriez donc nécessairement dans un doute éternel , entre deux impressions qui seroient toutes deux assez fortes pour troubler et pour agiter votre esprit^ sans que

MÉTAPHYSTOrES. ^3

ïii l'une ni l'autre le fussent assez pour le calmer et pour le fixer.

Mais, ne sentez-vous pas, au contraire, qu'il n'est rien que vous ne fassiez pour sortir de cet état de perplexité , et pour vous délivrer d'un doute importun plus pénible pour vous que l'ignorance même? Votre atteation s'irrite par la difficulté. Vous frappez à toutes les portes pour en faire sortir la lumière • vous ouvrez, si l'on peut parler ainsi , toutes les avenues de votre ame pour la recevoir , et vous faites si bien par tous vos efforts , que l'une des deux impressions s'afFoiblit , que l'autre se fortifie ; et que vous parvenez enfin à une décision certaine , ou du moins à un doute éclairé, qui vous procure une espèce de repos^ en vous faisant renoncer avec connoissance, à la solution d'un problème qui vous paroît évidemment insoluble. Vous n'étiez donc point dans un état purement passif : vous agissiez et vous sentiez votre action : le doute ou la raison du doute, bien loin de vous subjuguer, ne servoit qu'a exciter l'activité de votre esprit pour en secouer le joug ; et s'il vous déterminoit à quelque chose , c'étoit à le juger lui-même , et non pas vous y livrer aveuglément.

Qui est-ce donc qui produit en vous cette résistance que vous employez également , et contre les impressions qui vous portent à la décision , et contre celles qui vous portent au doute , jusqu'à ce que le grand jour de l'évidence vienne éclaircir et fixer votre raison, ou du moins que vous conceviez clairement , que la résolution du doute ^qui vous agite est impossible ? '

Les efforts que vous faites partent nécessairement , ou des idées qui combattent dans votre ame ^ ou du pouvoir que vous avez sur vous , ou de l'action de Dieu même.

Attribuer ces efforts à la première de ces trois causes, et dire que c'est chacune de vos idées qui va chercher le secours dont elle a besoin pour balancer ou pour remporter la victoire, ce seroit une

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absmdiu? si manifeste cju'il nVsl pas à craindre c]u aucun philosophe veuille ravaneer. L'usage des pros()j)0|)ées n'apparlienL qu'aux poètes on aux orateurs. 11 leur (îst permis de personnifier toutes nos idées , lous les mouvcmens de noire ame , et de leur prêter noii pensées, nns senlimens, nos actions. Mais un philosophe méprise toutes ces liclions, qui ne sont nliJes que ]U)ur parler à l'imagination ; et li rou^iroit de représenter nos idées occupées à lever des Iroupes , pour ainsi dire, et à rassembler tout l'oceidenl, comme Auguste, et tout Torient , comme Marc- Antoine , pour se disputer l'empire du monde.

Vous ne direz pas non plus que c'est moi qui résiste à des ennemis que vous regardez comme invincibles.

Il ne vous reste donc plus que de dire que c'est Dieu même qui produit en nous, mais sans nous, toutes les impressions qui nous frappent, le doute , la résistance , l'examen , la comparaison des idées différentes ou contraires, enfin, la décision, ou la détermination qui suit tous ces mouvemens de notre ame. Ce que nous croyons faire par nos propres forces , c'est Dieu qui le fait en nous ; et^ comme son opération est toujours invincible, dire que nous sommes affectés invinciblement Ix l'occasion de ces objets , c'est dire précisément la même chose. L'homme n'a pas plus de pouvoir dans une supposition que dans l'autre j son doute, ses efforts, ses recherches, son acquiescement^ tout est également nécessaire en lui , parce que tout ce qui s'y passe est l'effet d'une cause toute -puissante, à laquelle rien ne peut résister.

Voilà donc le dernier retranchement de ceux que j'attaque ici sans les connoître, et que je ne puis regarder que comme des fantômes que je me plais à combattre pour mieux éclaircir mes idées. Je ne saurois, en effet, me persuader qu'il y ait aucun homme sur la terre , qui veuille soutenir sérieusement, que toute impression, quelque légère qu'elle

soit , le domine et le possède entièrement ; mais , si néanmoins il y a voit des esprits prévenus en faveur de celte opinion qui voulussent Téiablir, comme je viens de le dire^ sur l'idée de la toutepuissance de Dieu , il me semble qu'il ne me seroit pas difficile de leur répondre :

Je reconnois avec vous^ et je le fais non-seulement sans peine, mais avec joie, que c'est Dieu qui produit en moi , comme cause pli3'si<[ue , toutes les modifications de mon ame , et tous les divers degrés de lumière ou de sentiment, par lesquels je passe pour parvenir à la connoissance du vrai immuable , ou à la possession du souverain bien : cause générale et perpétueJle, qui mérite seule véritablement ce nom , parce que c^est la seule cause qui le soit par ellemême y c'est elle qui fait tout dans l'ordre des intelligences , comme dans celui des êtres corporels j c'est Dieu , sans difficulté , qui forme physiquement en moi le doute comme la décision; si je suspends mon consentement , c'est Dieu qui le suspend ; si je le donne , c'est lui qui l'opère en moi : il produit mon examen, il produit mes recherches, il produit mon attention même, qui comprend l'un et l'autre; et, comme c'est lui qui en est l'auteur, c'est aussi lui qui la récompense , en faisant naître en moi le sentiment de l'évidence. Je pourrois expliquer tout cela d'une autre manière; mais j'admets très-volontiers ce principe , il n'est question que de Texpliquer.

Pour essayer de le faire, je remarque avant toutes choses, qu'il faut nécessairement que je concilie celte action toute-puissante d'un Dieu qui fait tout , avec le sentiment qu'il me donne lui-même du pouvoir que j'ai de résister aux impressions qui me frappent. Je dis, qu'il me le donne lui-même ; car quel autre que Dieu auroit pu m'inspirer ce sentiment, qui m'est commun avec tous les hommes, et qui m'assure comme eux, qu'il y a un nombre infini d'impressions auxquelles je puis résister, et auxquelles je résiste en effet tous les jours ? Je ne saurois douter ; k moins que je n'aie ce sealiment ,• puisc^ue tout

46 MKniTATIOîÇS

vient de Dieu , c'est Dieu certaiiirmonl qiiî mo 1(î donne; et, si toute impression est invincible pour moi, parce (juc c'est Dieu ineinc qui la produit, celle que ce sentiment (ail. sur moi , est aussi iavincible que toutes les antres.

Je suis donc invinciblement et nécessairement afïëcté, dominé, possédé, par le sentiment que j'ai de mon pouvoir sur la plus grande partie des impressions que je reçois. Je demande donc, après cela , que les ennemis de ce pouvoir répondent à deux questions que j'ai à leur faire.

Dieu peut-il être contraire à Kii-mémc ? C'est la première. Ils me répondront, sans doute, que cela ne se peut dire sans blasphémer. Mais cependant , leur dirai-je, il le seroit véritablement, si votre proposition étoit certaine. D'un coté, il m'affecteroit invinciblement du sentiment intérieur de ma liberté ; et de l'autre , il me traiteroit en esclave , faisant tout en moi et sans moi, pendant que ce seroit luimême qui me feroit croire que je suis libre, et qui me le feroit croire nécessairement , sans qu'il fut en mon pouvoir de penser le contraire.

Cette opinion nécessaire que j'ai de ma liberté ,' est-elle fausse ou véritable ? C'est ma seconde question.

Si vous dites qu'elle est fausse -, souvenez-vous que, selon vos principes , elle ne peut venir que de Dieu; et que, selon les mêmes principes, elle en vient tellement, qu'il m'est impossible de ne la pas recevoir. Donc, ou vous cesserez de raisonner conséquemment, ou vous direz, malgré vous, que c'est Dieu qui la forme en moi invinciblement. Ainsi , ce n'est plus moi qui me trompe quand je crois être libre, c'est Dieu , si j'ose prononcer une parole impie, c'est Dieu qui me trompe lui-même.

Ou, si la crainte d'une conséquence si blasphématoire , voua empêche de dire que je me trompe dans ce sentiment; si vous êtes forcé, par vos principes mêmes, d'avouer qu'il est véritable, il n'y a plus de dispute entre nous 5 et nous nous

trouvons, vous et moi , dans la même situation^ c'cslà-dire , entre ces deux vérités certaines : l'une que j'ai raison de ne pas me croire dominé invinciblement par toutes les impressions qui me frappent 5 l'autre, que cependant c'est Dieu qui fait tout ce qui se passe en moi. Je ne saurois nier^ quelqu'effbrt que je fasse , ni l'une ni l'autre de ces vérités. Elles sont du nombre de celles qui , comme \ je le dirai bientôt^ me dominent véritablement , parce que je crois l'une par une évidence de sentiment, et l'autre par une évidence de perception. Ainsi j comme elles ont quelque chose de contraire en apparence, le seul parti qui me reste à prendre est de tâcher de les concilier.

De cette première réflexion je passe à une seconde, qui ne me paroît pas moins importante. C'est qu€ cette conciliation qui est la seule chose que je puisse tenter , n'est pas cependant un travail absolument nécessaire pour moi. Quand il seroit vrai que je ne pourrois y réussir, tout ce qui en résulteroit, c'est que je n'ai pas assez de lumières pour accorder l'idée du pouvoir que j'ai sur moi , avec celle de la toute-puissance de Dieu. Mais je n'abandonnerai point deux vérités également certaines, parce que j'ignore la manière de les concilier. Quel autre parti pourrois-je prendre ? Abandonnerai-je l'une des deux? Mais laquelle , et pourquoi l'une plutôt que l'autre, puisque toutes les deux sont également évidentes pour moi ? Ce n'est pas ainsi que j'ea use en toute autre matière. Je sais parfaitement ce que c'est qu'un cercle ; je sais aussi parfaitement ce que c'est qu'un quarré; mais je ne puis trouver un cercle qui soit exactement égal à un quarré, ou un quarré qui soit exactement égal a un cercle. Si je pouvois le faire, j'aurois trouvé la quadrature du cercle , qui a échappé jusqu'à présent à tous les efforts de l'esprit humain. Mais je n'abandonne ni l'idée du quarré , ni celle du cercle , par cette seule raison qu'il ne m'est pas possible d'accorder Tuae avec l'autre. Je dois donc prendre le

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mciuc pttili sur ridée du pouvoir cjuc j'ai par rapport aux impressions qui iric lïa[)peiil , et sur celle do la loiitc- puissance de Dieu. J'essayerai de les concilier l'une avec l'aulrc;, s'il est possible. Mais, si la f'uiblessc de mon esprit ne me permet pas d'y réussir, je demeurerai toujours l'erme et trancjuiile dans la possession de ces deux idées, et j'attendrai qu'il plaise à Dieu de m'en découvrir ia conciliation.

Après avoir fait ces deux réflexions, qui sufliseni pour me mettre l'esprit en repos, si elles ne sulVisent pas pour Téclairer entièrement, j'examine attentivement s'il m'est, en elïet, absolument impossible de trouver le lien de ces deux vérite's , je puis faire et je fais quelque chose; Dieu seul peut faire et fait tout: je sens l'une, je connois l'autre ; voyons comment je puis concilier ma connoissance avec mon sentiment.

Qu'est-ce que je veux dire, quand je prononce ces paroles : Je puis faire et je fais quelque chose? Le seul sens que j'y puisse attacher, est que je peux vouloir et connoître , et qu'en effet je veux et connois. Mais est-ce là un véritable pouvoir pareil à celui dont j'ai l'idée quand je parle de la toutepuissance de Dieu? Non. Ce n'est à proprement parler que la nature même de mon être. Dieu l'a créé pour connoître et pour vouloir; autrement il ne seroit ni connoissant ni voulant. Le véritable pouvoir, celui dont j'ai l'idée quand je dis que Dieu est tout-puissant , consiste en deux clioses :

i.^ En ce qu'il est sa cause à lui-même , et qu'il n'a besoin ni d'une autre cause , ni d'aucun secours pour agir.

2.^ En ce qu'il est souverainement et universellement efficace, n'ayant point d'autre mesure de son activité qu'une volonté infinie, c'est-à-dire, une volonté qui n'a point de bornes; ensorte qu'on ne sauroit mieux le définir qu'en disant qu'il consiste dans l'efficacité absolue de la volonté.

Mais CCS deux caiaclcres ne conviennent nullement à un être borné et limité comme le mien.

Je ne suis point la cause de ma volonté , ce n'est point moi qui l'ai produite : j'ai besoin , pour agir du secours d'une autre cause* et je ne fais riea sans moyens et sans des instrumens dont TefFet dépend d'une cause supérieure.

Je n'ai pas non plus une volonté efficace. Mes désirs sont stériles et impuissans par eux-mêmes , jusqu'à ce que la même cause les rende féconds et agissans , en faisant pour eux ce qu'ils ne peuvent taire par la foiblesse de leur nature.

Je n'ai donc point de véritable pouvoir, puisque ce nom ne signifie autre chose que l'indépendanco et l'efficacité de la volonté. Mais ce que j'appelle pouvoir en moi, est plutôt une simple faculté, une propriété de mon ame , ou, pour mieux dire, soa essence même, qui est créée pour vouloir, et par conséquent pour vouloir dans tous les degrés possibles.

Il n'en est pas de même quand je dis : Dieu seul peut faire et fait tout, J'attaclie a ces paroles l'idée d'un véritable pouvoir : j'attribue à cette idée tous les caractères qui manquent à un être aussi imparfait que le mien. La volonté de Dieu existe et agit sans cause, sans instrumens, sans moyens : l'efficacité en est inséparable ; il fait tout ce qu'il veut; il lui suffit pour le faire, de le vouloir; rien ne résiste à sQs ordres , et ce qui n'est pas , lui obéit comme ce qui est.

Mais il commande , ou il veut en deux manières.''

Tantôt sa volonté agit immédiatement par une opération simple, sans qu'aucune autre opération précédente soit la cause ou l'occasion de l'effet qu'il veut produire. C'est ainsi qu'il a produit tous les êtres par un seul acte de volonté. C'est ainsi qu'il agit encore dans \es miracles, où, s'élevant audessus des lois ordinaires par lesquelles il conduit les corps ou les esprits , il ies change de la même manière qu'il les a créés : Dixit et fada sunt,

D^Jguesseau. Tome XIV. l\

5() MEDIT ATIOISS

PJus souvent sa volonté agit mcdialenK^nt par rapport à certains cflcts, r]ui sont telh^nicnl ordonnés cntr'cnx, (juo les uns paroisscnt naître drs autres. C'est Dieu, à la vérité, <jui les produit tous également; mais il les produit successivement par un ordre d'opération , dont le proj^rès lent et insensible cache à des yeux peu attentifs, tels que ceux de Ja plupart des liommos, le mystère de la toute-

Î)uissance de Dieu , sous le voile de ce qu'ils appelent la suite et renchaînement des causes secondes. Ils se trompent, s'ils regardent ces causes comme des causes véritables 3 mais ils ne se trompent pas, quand ils croient qu'il y a au moins une suite et un encliaînement d'effets qui doivent se succéder l'un à l'autre , pour produire un effet principal auquel ils se rapportent tous dans l'ordre que Dieu leur a

prescrit C'est ce que nous oÎDservons dans la

production des grains et des plantes qui servent a la nourriture ou à la conservation des liommes et des animaux. C'est ce que nous appelons l'ordre ou le cours ordinaire de la nature j et il y en a un pour les esprits comme pour les corps. Dieu les conduit à la connoissance de la vérité , ou à l'amour de certains objets par une suite plus ou moins longue d'opérations intermédiaires. Il pourroit, s'il le vouloit, abréger ce circuit, et produire immédiatement en nous l'adhésion de notre esprit , ou le consentement de notre volonté j c'est ce que l'on appelle la conduite extraordinaire de Dieu sur les âmes ; mais, dans le cours ordinaire, il a établi un ordre de moyens pour déterminer notre esprit et notre volonté^ comme il en a établi un pour nourrir notre corps et pour le conserver.

Je reprends donc ce que j'ai dit avant de développer toutes ces idées. C'est Dieu , sans difficulté , qui forme en moi le doute , l'examen , la décision. Mais, dans le cours ordinaire, il ne produit pas en moi ces dispositions ou ces modifications différentes , indépendamment de moi, ou pour mieux dire, indépendamment des opérations qui sont renfermées

MÉTAPHYSIQUES. Dï

dans la faculté de coiinoître ou dans celle de vouloir, dont mon ame est composée. Je m'explique.

Dieu a mis dans mon ame une soif insatiable, de la vérité, un désir immense du souverain bien, soit que Fane appartienne à l'entendement, et l'autre à la volonté, soit qu'on les attribue tous deux à la volunle seule.

Ces deux sentimens me sont si naturels , qu'on peut dire, non-seulement qu'ils sont dans mon êire, mais qu'ils sont mon être même. Il n'est formé , pour ainsi dire , que de besoins et de désirs. Tout lui manque , parce qu'il est fini ; mais, comme ce qui lui manque est infini, ses désirs doivent aussi être infinis par rapport à leur objet. Je sens tout cela au-dedans , de moi, et je sens en même temps que la capacité de connoître et celle de sentir sont les moyens que Dieu me donne pour remplir le vide de mon esprit et celui de mon cœur ,* je me contente d'observer ici ce qui se passe dans le premier. Je trouve toujours quelque chose de plus facile à expliquer dans mes pensées que dans mes sentimensj et, d'ailleurs, rien ne sera plus aisé , que d'appliquer à l'un ce que je dirai de l'autre.

Cette ardeur que j'ai pour connoître la vérité, c^est Dieu, sans doute, comme je l'ai déjà dit, qui l'a allumée en moi , lorsqu'il lui a plu de me créer. Mais tout désir est actif dans l'ordre qu'il a établi pour les substances spirituelles, comme tout mouvement l'est suivant les lois des êtres corporels. Il renferme tou-* jours une espèce d'action, ou, si je puis parler ainsi, l'équivalent d'une action. Car, quoique l'esprit ne puisse rien produire, par lui-même, en conséquence de ses désirs, comme le corps, par lui-même, ne peut rien produire non plus en conséquence de son mouvement, il est vrai de dire néanmoins , dans l'un et dans l'autre cas , que Dieu s'est imposé la loi de faire pour l'homme , ce que l'homme feroit s'il avoit la puissance d'agir comme il en a la volonté.

Ainsi, en conséquence du désir naturel que j'ai de connoître la vérité, Dieu me présente plusieurs idées,

f)a MÉDITATION.^

soll on verlu de ce .seul dc-slr, soit à Poccasion Jes divers ohjcls qui me frappcnl.

C'est Dieu ([ui cause pliysi([ucnicnl Tinipression que ces idées Ibnt sur moi- et, en ce sens, j'ai eu raison <]e dire que je né fais rien, et que Dieu fait tout. Mais il le l'ait souvent en consé(]uence de mon désir j cr, c'est moi certainement qui désire; et désirer, c'est af^ir aulant qu'il est en moi, c'est être au moins l'occasion de l'action de Dieu, et une occasion qui est suivie du même elFet (jiic si i'ai,nssois , ou, ce qui est la même chose , que si je voulois eiricacement. Donc, il y a un sens dans lequel il est vrai de dire , ^ue je puis foire , et que je fais quelque chose , parce que mon désir devient ellicace , non par lui-même , mais par une vqlonté de Dieu, qu'il a liée et attaeliée, pour ainsi dire, à mon désir ; d'où je conclus encore , que j'ai dit avec raison , que si mon désir n'étoit pas une véritable action , il étoit au moins l'équivalent d'une action.

Continuons d'appliquer la même pensée aux autres opérations de mon esprit.

Ces idées que Dieu ofïre à mes regards et à ma curiosité naturelle, ou cette soif que je sens de la vérité, excitent mon attention, que Dieu produit physiquement de même que tout le reste. Mais, comme il la produit dépendamment de mon. désir, et à proportion du degré où ce désir est porté , c'est toujours la même chose pour moi , que si j''étois moi seul la cause de mon attention. Comparons les regards de mon esprit avec ceux de mon corps. J'ouvre les yeux, et je les fixe sur un objet. C'est moi qui veux les ouvrir et les fixer. C'est Dieu qui les ouvre et qui les fixe ; mais ils s'ouvrent et demeurent fixes dépendamment de ma volonté. Ainsi , l'effet est le même que si c'étoit moi qui eusse réellement le pouvoir physique de les ouvrir et de les fixer.

Allons plus loin : les idées qui sont l'objet de mon attention peuvent être ou obscures, confuses et défectueuses, ou claires, distinctes et parfaites, ou tenir le milieu entre les deux^ et avoir ce degré de

MÉTAPHYS19UES. 5v3

lumière qui forme ce qu'on appelle la vraisemblance, assez proche de la vérité pour élre confondue avec elle par des yeux fuibles ou peu altenlifs -, assez distante de l'évidence pour en être distinguée par des regards pénétrans et capables d'une plus grande application. Qu'arrive -t-il dans ces différentes dispositions ?

Si ridée est obscure pour moi , si je ne l'aperçois ni distinctement ni parfaitement, je n'y acquiesce pas ; je n'y donne point mon consentement ; je le suspends et je tombe dans ce qu'on appelle le doute, qui, comme je l'ai dit ailleurs, ne vient que de la privation ou de l'absence d'une idée claire et lumineuse.

Mais , dans tout cela , il n'y a point d'action de ma part, ni même du côté de Dieu, ce n'est qu'une négation d'action. Mes idées n'agisseni pas assez fortement sur moi pour entraîner mon consentement; je ne veux pas consentir, et je ne consens pas. S'il y a en cela une ombre de pouvoir, il ne consiste que dans la nature même de mon être , qui est formé de telle manière, que je ne cède qu'aux idées qui me paroissent évidentes. Dieu, en les conservant, conserve aussi en moi cette espèce de pouvoir 3 mais il le conserve conformément à ma volonté , qui est de suspendre mon acquiescement jusqu'à ce que je voie plus clairement la vérité.

Ou si l'on veut qu'il y ait quelque cbose de positif dans mon doute , parce que c'est toujours une modification physique de mon ame , quoiqu'elle n'ait rien que de négatif; si on la considère par rapport à mon jugement, je dirai, en ce cas, que c'est Dieu qui forme en moi cette modification physique, de la même manière qu'il cause Timpression que le crépuscule , auquel j'ai déjà comparé le doute , fait sur mes yeux. 11 la cause, en me privant de la clarté du soleil, ou en ne me la donnant pas encore ; et il produit de même dans mon esprit la modification physique du doute, en ne me présentant pas encore la lumière de l'évidence ; mais il la forme selon la volonté que j'ai moi-même de douter. C'est ainsi, pour me servir encore d'une image sensible, que si

5 j INliniTATlONS

je vonx iiiVinclrr dans le Icnips rjnc jo me promène, Dk'h j)iO'liiil le repos de mon corps ; mais il l(! produit en conséijuonce de la volonté qnc j'ai do me reposer.

Que si je m'arrelois, non ponr respirer nn moment, mais ])aree fpir je suis incertain snr le cliemin qne je dois prendre cl pour m'en informer , alors mon repos ne seroit plus un repos oisif et sans action. J'interro,£;erois les passans, ou ceux qui travaillent dans la «ampaj^ne; ou, si je savois la position du lieu où je dois aller, si je découvrois de lo;n un clocher dont je cormusse la situation par rapport à ce lieu, je tàelierois de m'oricnter de telle manière, que je ne prisse pas à gauche quand il faut aller à droite, ou a droite quand il faut aller à gauche. Dieu produiroit, sans doute, tout ce qu'il y auroit de physique dans les précautions que je prend rois pour m'assurer du véritable chemin ; mais il les produiroit dépendamment ou à l'occasion de ma volonté. Je puis appliquer cette image aux efforts que je fais pour sortir du doute où me jette l'obscurité, la confusion ou l'imperfection de mes idées; excepté que c'est ici Dieu même que j'interroge, si je l'ose dire, et Dieu même qui me répond, sur la route que je dois choisir.

En conséquence de mon doute et de mon attention, il me présente les différentes faces de l'idée que je veux éclaircir ; il m'offre même de nouvelles perceptions ; il fait, en un mot, par son opération tout ce que je ferois moi-même, si j'avois le pouvoir qui me manque j et cette opération suit de si près ma volonté, que je crois faire, en effet, tout ce qu'il fait dans moi en se conformant à mes désirs.

Mais les idées qui me frappent peuvent n'être , comme je l'ai déjà dit, ni absolument obscures, ni entièrement lumineuses. Entre les deux est le vaste pays de la vraisemblance, dont les degrés différens dépendent des différens degrés de mon attention.

Si je n'ai qu'une attention médiocre, je suis sujet à prendre la vraisemblance pour la vérité, comme il m'arrive quelquefois de croire que le soleil est levé.

quoique je ne voie encore que le crépuscule. Ainsi ^ je décide dans le temps que je ne devrois que douter, et il peut se faire aussi que je croie réciproquement ne voir encore que le crépuscule , lorsque le soleil est déjà levé j c'est-à-dire , que faute d'attention , je prenne le vrai pour le vraisemblable ^ et que je doute encore où je devrois décider. Je connois toujours que c'est Dieu qui, dans ces deux cas, produit également en moi la décision et le doute, lors même que je me trompe, en décidant trop promptement, ou en doutant trop long-temps. Il produit Tun et l'autre physiquement, mais toujours suivant ma volonté. Il punit par là le défaut ou la tiédeur de mon attention ; et il ne la punit, que parce qu'il la suit pas à pas, pour ainsi dire , et qu'il proportionne ses lumières au degré de mes désirs. Ainsi ^ ce n'est point Dieu, pour parler correctement, qui me donne une fausse opinion ; mais il me refuse la lumière qui me feroit connoître qu'elle est fausse, parce que je cesse de la désirer j et, comme cette cessation de désir est une nouvelle modification de mon ame , c'est Dieu qui la produit comme cause physique, parce qu'elle est bonne physiquement étant conforme aux lois de la nature, quoiqu'il en résulte un mal moral par rapport à moi, mais un mal juste de la part de Dieu , comme toutes les peines qui sont imposées aux coupables^ à un mal proportionné à ma faute, puisque je suis puni d'un défaut de désir ou d'attention, par un défaut de lumière ou de connoissance.

Je tirerai bientôt une conséquence importante de cette réflexion.

Enfin, si mes idées sont claires, distinctes, parfaites , Dieu récompense l'attention ou le désir ardent et persévérant par lequel je suis parvenu à les avoir telles. C'est lui qui me les découvre ; c'est lui qui produit racquiescement que j'y donne, mais toujours en conséquencô de mon attention ou de mon désir. Je sors de l'état du doute , parce que je veux en sortir, et j'entre dans l'état de certitude, parce que je veux y entrer. Je ne puis plus douter, il est vrai, quand je

t)G MKDITATIONS

suis pnrvonii à cet Ixriiieux. ctat ; mais j'anrois pn n'y pas j)arvcinr, si j'avois eu moins (h; dé.^^ir ou moins d'alliMilion. Et pourcpioi ne pnis-jo plus douter? C'est parce (jue je ne désire plus. Dieu s'est imposé la loi de suivre mes désirs dans les opérai ions qu'il fait en moi. Tant que je désire, il produit dans mon ame le doule ou Ja suspension de mon consentement. Dès que je ne désire ])lus, il cesse aussi de produire ces modilicalions. Celle du repos succède à celle du mouvemenl. Mais je suis toujours la cause ou l'occasion de Tune ou de l'autre, (le celle du mouvement tant que je désire, de celle du repos lors(|ue je cesse <le désirer.

Ainsi, en parcourant tous les 3egrés par lesquels ]e passe pour arriver à la connoissance claire et ceriaine de la vérité , je trouve que tout ce qui est de moi, et qui m'appartient véritablement, est le désir, ou ia capacité de désirer dans tel degré qu'il me plaît, avec le secours de l'opération de Dieu, qui augmente mes désirs selon mes désirs mêmes , qui , à leur occasion , me présente de nouveaux objets par lesquels ils s'enflamment de plus en plus, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à jouir de Ja vérité.

Il est donc vrai que je fais quelque chose et que Dieu fait tout.

Dieu , comme cause unique et souverainement efficace, produit tous les mouvemens de mon corps ou de mon ame , qui sont nécessaires pour l'accomplissement de ma volonté.

Moi qui ne suis, à proprement parler, qu'un désir éternel, je désire seulement; et mes désirs sont exaucés par une action si rapide, qu'elle se confond presque avec mes désirs mêmes. Et l'opération divine faisant pour moi et en moi tout ce que j'y ferois si *j*en avois le pouvoir, je suis dans le même état que si je i'avois en effet, parce que Dieu supplée au défaut de mon pouvoir. Ce que je veux il l'exécute , ne dédaignant pas d'obéir en quelque manière à la voix de riiomme, obediente Deo voci hominis ^ suivant l'expvession de l'écriture sainte.

MÉTAPHYSIQUES. 5j

C'est sur ce fondement que, dans le langage ordinaire, je dis que je marche, que je remue les pieds, que je cours , quoique dans la vérité ce soit Dieu qui fasse tout cela en moi. 11 en est de même de toutes mes opérations spirituelles, qui sont comme les démarches de mon ame. La bonté du Créateur n'est pas moins docile à ma volonté, à l'égard des objets purement inlelHgibles, qu'elle Test à l'égard des objets sensibles ; et Dieu ne fait pas moins pour mon esprit lorsque mon esprit voyage dans le monde spirituel, qu'il ne fait pour mon corps lorsque mon corps se promène suivant ma volonté dans le monde matériel. Je puis donc dire aussi que c'est moi qui doute j que c'est moi qui me rends attentif: que c'est moi qui examine, qui cherche , qui découvre et qui acquiesce à la vérité découverte , parce qu'au moyen de Topération de Dieu, toujours prêt à accomplir mes désirs, je suis dans le même état que si je le faisois véritablement. Ainsi , avec quelque circonspection et quelque frayeur même que l'on doive parler, lorsqu'il s'agit de la toute-puissance de Dieu, je ne trouve point que l'on puisse en conclure que toute impression me domine et m'affecie invinciblement, parce que c'est Dieu qui la produit en moi. Il faudroit, pour en pouvoir tirer cette conséquence, que nonseulement il la produisît en moi , mais qu'il la produisît indépendamment de moi, sans suivre à cet égard la loi, ou plutôt l'occasion de mes désirs. Mais y comme je suis convaincu du contraire par mon sentiment intérieur et par l'expérience continuelle que j'en fais , je croirai toujours que , lorsque Dieu suit l'ordre commun qu'il a établi à l'égard des créatures intelligentes ^ il n'use point de sa toute-puissance absolue et invincible dans toutes les impressions qu'il fait sur moi ^ qu'il les proportionne à la vivacité et à la persévérance de mes désirs et de mon attention ; et qu'en un mot, comme il y a une n;iesure de force destinée à l'usage de mon corps , que Dieu lui disiribue suivant la nature et le degré de ma volonté, il y a aussi une mesure de force accordée

56 MKDIT.VTIONS

à mon anio, que Dieu lui applique en conscquciicc et à proportion de ses désirs.

Il me sutlit, pour tirer toutes ces conséquences, de coiinoîlre que ma nature est de désirer, et que SCS désirs peuvcnl croître à l'infini par l'opération de Dieu, qni, comme je Tai dit, augmente mes désirs en conséquence de mes désirs mêmes. Mais il m'est encore moins possil)le de douler de cette vérité, que de croire qu'il est nuit lorsque mes yeux sonl frappés des rayons du soleil. Donc, je n'ai besoin que de sentir seulement que je délire plus que je lïc possède actuellement, et (jue mes désirs sont souvent suivis de leur ejffet , pour être convaincu que touleîs les impressions dont je suis frappé, ne régnent point absolument sur moi.

Le progrès de mes pensées me fait découvrir encore un autre défaut, dans l'argument que l'on lire de la toute-puissancc de Dieu. C'est que cet argument n'est nullement décisif, si l'on ne prouve en même temps ce qu'il est impossible de prouver, je veux dire que Dieu n'a pas voulu qu'aucune impression pût être vaincue par moi.

Il a pu vouloir également les rendre plus fortes ou plus foibles que mon désir. Je ne vois rien qui répugne dans ces deux suppositions , ce n'est que par là seulement que je puis juger de la possibilité, ou de l'impossibilité d'une hypothèse. Dieu est sans doute la cause de la dureté du marbre et de celle du diamant; il a voulu cependant que l'une et l'autre pussent être vaincues. Dieu, pour me servir encore d'une comparaison plus juste, est l'unique auteur du mouvement et du repos; il n'y a cependant aucun mouvement qu'il ne puisse arrêter ; il n'y a aucun repos qu'il ne puisse faire cesser. Si l'on suppose qu'il a créé d'abord la matière dans un état de repos , il n'a pas voulu que ce repos fut invincible . puisqu'il Fa vaincu en mettant la matière en mouvement. Il est donc très -possible que Dieu fasse des impressions sur moi qui puissent être vaincues par lui-même, suivant la mesure de mes désirs. C'est Dieu qui

MÉTAPHYSIQUES. Sq

donne également le mouvement et la détermination à deux corps qui se heurtent en ligne directe ; et c'est Dieu aussi qui fait que la détermination de l'un est vaincue par celle de l'autre, si le dernier a plus de mouvement que le premier par rapport à sa masse. La question qu'on agite ne tombe donc point sur la puissance de Dieu : elle roule uniquement sur sa volonté. Il a pu vouloir également, ou que toute impression fut invincible pour moi, ou qu'il y en eût que je pusse vaincre. Il ne reste qu'à savoir ce qu'il a voulu, et je le découvre en deux manières :

1° Par les réflexions que je fais sur ce qui se passe en moi; 2.^ par ]a révélation que Dieu a bien voulu nous faire lui-même de sa volonté.

Je ne prétends point me servir ici de tout ce que je viens de dire sur la conciliation do la toute-puissance de Dieu, avec le pouvoir que je sens en moi de résister aux impressions qui me frappent. Je consens même qu'on l'oublie, si on le juge à propos. Je veux m'altacher simplement aux faits que personne ne conteste , et ne peut contester sans faire attention à la manière de les expliquer.

Qu'on examine, tant que l'on voudra, les différentes modifications de mon ame ; qu'on dispute pour savoir^ si j'y ai quelque part, ou si je n'y en ai aucune , il est au moins certain que je recois ces différent es modifications ', il est certain que j'aperçois des idées , que je doute ^ que je suis attentif, que j'examine, que je délibère, que je décide : c'est ce que j'appelle le fait^ dont personne ne sauroit disconvenir.

Or, de ce fait seul , voyons s'il n'en résulte pas , que toutes les impressions dont je suis frappé ne sont pas tout invincibles pour moi.

Pourquoi Dieu m'a-t-il créé capable de concevoir des idées : pourquoi, entre ces idées , y en a-t-il qui se manifestent à moi plus clairement que les autres, s'il est vrai que je ne puisse en faire aucun usage, et que toutes celles qui s'offrent à mon esprit y exercent une domination absolue , à laquelle il ne lui est pas possible de résister ?

6o MÉDITATIONS

rc)un(uoi CCS i(î('es se dcvclopponUcllcs flrvanl moi, à nu'surcî rjiie j'y suis allenlil, si mon allenlioii i»e me svvl de rien [)our les découvrir ? Elle nVst donc pour mon amo , cjue comme un soni^e laborieux , pendanl lecpiel je rn'af^lle vaincmcul jus(|u'à ce (ju'au UKunenl de mon réveil la Inmière du jour dissipe les lanlooKS cpii m'ont ia'.ii^ué pendant Ja rmil. Si Dieu doit m'éelairer , indépendamment de mon application, (juand le moment de la révéiation sera venu, poiircjuoi se plairoit-il à me tourmenter par une contention pénible, qui n'enlrât pour rien dans Tordre de ses desseins sur la rotinoissance qu'il veut me donner de la vérilé ? Dieu produiroit-il dans le corps d'une femme, qui est en travail, ces efforts douloureux qu'elle fait pour enfanter , si dans l'ordre naturel ces efforts ne contribuoient en rien à sa prompte et heureuse délivrance ?

Ou Dieu veutqiie je doute, et, en ce cas, je dois douter toujours : ou il veut que je décide j et, si cela est, pourquoi me fait-il passer par le doute , si ce doute ne m'est pas plus utile que mon attention ; si l'examen qui le suit^ si le progrès, si la pers'vérance de mes réflexions ne sont pas le moyen auquel il a attaché pour moi la découverte de la vérité ?

D'où vient qu'il y a une si grande différence entre les hommes, dans l'ordre desconnoissances qui dépendent du raisonnement ? Pourquoi le même homme est-il si différent de lui-même, lorsqu'il est attentif ou lorsqu'il ne l'est pas , lorsqu'il a de la méthode dans l'esprit ou lorsqu'il n'en a point; si l'attention, si la méthode ne sont destinées qu'à amuser, pour ainsi dire, Toisiveté de notre raison, sans que Dieu les ait établies comme la condition sous laquelle il VGudroit bien l'éclairer de sa lumière.

JNous ne saurions juger de la volonté qui est en Dieu , de faire une chose en conséquence ou à Toccasion d'une autre ; une, parce que nous voyons qu'il agit en effet de cette manière. Dieu fait tout dans chaque chose , depuis le commencement jusqu'à la fin 3 mais il y a des degvés dans son opération , dont

MÉTAPHYSIQUES. Gt

les uns, comme je l'ai dit ailleurs, semblent naître des autres , et dont le dernier naît de tons ceux qui le précèdent. Nous appelons les premiers, des moyens , des instrumens , des causes secondes ou occasionnelles 5 et nous regardons le dernier, comme la fin à laquelle tous les autres tendent. Dieu veut qu'une plante porte le fruit qui lui est propre. Si nou$ voyions cette plante se former en un moment et sortir de la terre avec un fruit mûr, sans avoir été ni semée, ni plantée, ni cultivée, nous aurions sujet de croire que c'est un effet soudain de la toute-puissance de Dieu , qui , sans aucune autre opération précédente, a voulu produire une plante à nos yeux de la même manière qu'il a créé le ciel et la terre. Mais^ lorsque l'expérience nous montre qu'une plante ne vient point, si l'on ne choisit une terre propre à la produire, si l'on ne prépare et si l'on ne façonne cette terre , si l'on ne lui confie le fruit dans la graine qui contient le germe de la plante , si Ton n'a soin d'arracher les herbes qui peuvent l'étouffer , enfin , si Ton n'est attentif à l'arroser dans les temps convenables, à lui dispenser la fraîcheur avec mesure, pour tempérer l'ardeur du soleil , nous avons raison de penser que Dieu a attaché la production de cette plante et la maturité de son fruit à une suite d'opérations successives , qui sont toutes également des effets de sa puissance , mais des elï'ets tellement liés les uns avec les autres , que si celui qui doit précéder vient à manquer, celui qui doit suivre n'arrivera point.

J'observe , dans les productions de mon esprit , un progrès, une suite, un ordre de moyens semblables à celui que je remarque dans la production des plantes et des fruits. J'y vois une préparation , une semence, une culture, pour ainsi dire, delà vérité, un soin nécessaire pour en arracher les préjugés, les fausses opinions , les sentimens , les équivoques qui étouffent cette semence; et, pour parler sans ligure , j'y vois qu'une connoissance des principes généraux, un doute judicieux ^ un amour ai dent de la vérité , une

atteulion vive cl constante, une nKîlliotle suivie , une résistance C(jnlinuollc à l(jute impression (|ui ne porte pas le caractère fie révidenre, un onsenlciiienl lonf^ternps suspendu , sont les moyens par l(*squols je parviens à la découverte de la vérilé , et des moyens tellement nécessaires, que si je nét^li^^e cet ordre, ou si je veux rinlerverlir , mon esprit est semblable à une terre (jui ne produit (pie des ronces cl des épines, ou dont les fruits avortent et périssent avant que de parvenir à la maturité.

Douterai-je donc^ après cela, que la volonté de Dieu n'ait été de me faire aclieter par tous ces ef-^ forts , les connoissances qui en sont le fruit ou le prix ? Mais , de cela même, il suit avec évidence, que non-seulement Dieu m'a rendu capable de résister à plusieurs impressions que je reçois , mais qu'il veut même que j'y résiste j et que c'est lui qui produit en moi, suivant mes désirs, une résistance si salutaire , puisque c'est à cette résistance qu'il a attaché la suite des opérations par lesquelles il veut me manifester la lumière de la vérité.

Voilà ce que ma raison me montre sur ce point , lorsque je fais réflexion sur tout ce qui se passe dans mon esprit jet je crois l'apercevoir si clairement, que je le regarde comme une espèce de révélation naturelle que Dieu me fait de sa volonté.

Mais, si je passe au second point, je veux dire à la révélation positive que Dieu a daigné m'en faire lui-même , je suis bien consolé et bien affermi dans mes pensées , lorsqu'ouvrant le livre divin qui con-» tient cette révélation, j'y trouve , à chaque page, des preuves sans nombre du pouvoir que Dieu me donne de résister à toutes les impressions qui m'éloignent de la vérité ou de mon souverain bien.

Je l'entends lui-même qui me dit , que l'homme a été mis dans la main de son propre conseil j que Teau et le feu , la vie et la mort , le bien et le mal sont placés devant ses yeux ; qu'il peut étendre la main vers l'un ou vers l'autre ; que ce qu'il aura choisi lui sera donné; que , s'il observe la loi divine.

il sera heureux ; malheureux au contraire s'il ne l'observe pas, sans qu'il puisse jamais dire, c'est Dieu qui m'a induit en erreur par des impressions auxquelles je ne pouvois résister : paroles que la religion m'apprend à regarder comme un blasphème.

Je pourrois long-temps m'étendre sur ce sujet, et peut-être aurai-je encore occasion d'en parler, lorsque je serai obligé de considérer les caractères de la loi de Dieu ; mais ce que j'en viens de dire en peu de paroles, qui sont celles de l'écriture sainte, me suffit pour reconnoître avec joie que ma foi est ici parfaitement d'accord avec ma raison. Je sens intérieurement que je suis libre, et Dieu lui-même me commande de croire que je le suis.

J'ai donc à me reprocher d'avoir employé trop de temps à méditer sur cette proposition insoutenable, que toutes les impressions dont je suis frappé , de quelque nature et de quelque degré qu'elles soient, affectent mon ame nécessairement et invinciblement. Mais on m'oppose si souvent ce principe , que j'ai voulu l'examiner une fois par toutes ses faces, pour me convaincre pleinement de sa fausseté, et n'être plus obligé d'y revenir.

Je conclus de ce long examen, que je dois distinguer deux sortes d'impressions : les unes, dont je ne suis point dominé et que je possède sans en être possédé ; les autres, qui me dominent et qui me possèdent véritablement, sans que je veuille jamais leur résister.

11 ne s'agit donc plus que de bien caractériser les unes et les autres , pour juger du véritable sens dans lequel on peut dire, que je suis nécessairement affecté par les impressions que je reçois.

Si je veux faire une espèce de dénombrement de toutes les idées qui frappent mon esprit, je peux les réduire à quatre classes principales.

Les unes , si foibles et si légères que je n'en suis presque point touché. De quelque manière que je les envisage, elles ne pénètrent point dans mon ame;

G4 MKniTATtON5

et, si je puis parler aiiiiii, elles on clïïcurent à peiné la su perlicio.

L(\s autres me remuent davantage ; elles percent plus avant , mais sans ctio assez lottes pour causer en moi puis qu'un doute sur leur vérité ou leur fausseté.

Ily ena d'une troisième espèce, et ce sont sou vent les plus dangereuses. Ce sont celles qui ont une si grande apparence de vérité, qiu; si je ne me tiens pas sur mes gardes, et si je ne redouble point mon attention, je suis exposé à les prendre pour la vérité même.

Enfin j les dernières sont celles qui portent le caractère lumineux de Tévidence, et qui, fixant mes désirs , fixent aussi Faction de Dieu par laquelle il produisait le mouvement de mon ame vers la vérité , et font succéder, à cette action, celle qui y produit lin plein repos à Fégard de l'objet que je voulois connoître. Ainsi, toutes les idées qui font quelqu'impression sur moi, sont ou foibles ou douteuses, ou vraisemblables ou évidentes j il est aisé de juger par là quelles sont celles que je puis vaincre , et quelles sont celles qui sont invincibles pour moi.

Je puis résister, sans doute, et je résiste en effet aux impressions légères et superficielles , qui sont celles de la première espèce. Elles remplissent si peu mes désirs , qu'elles n'en sauroient arrêter le mouvement; et Dieu , qui se plaît à le seconder, me porte toujours au-delà de ces sortes d'impressions.

Je n'ai pas moins de force pour résister à celles qui m'affectent assez pour me faire douter. Elles ne servent souvent, comme je Fai déjà dit, qu^à irriter mes désirs , et à me faire faire plus d'efïorts pour acquérir une connoissance qui est seule capable de fixer l'inquiétude et l'agitation de mon esprit.

La difficulté peut paroître d'abord plus grande à Fégard de celles dont la vraisemblance imite quelquefois l'évidence de la vérité. On dira peut-être que je dois être toujours vaincu par les idées de cette espèce , et qu'il faut nécessairement que la plus vraisemblable Femporte. sur celle qui Fest moins ,

comme un plus grand poids Temporte sur un moindre 5 ou comme un mouvement plus fort est toujours supérieur à un mouvement plus foible..

J'ai déjà prévenu celte difficulté par avance, en faisant voir par mon expérience et par celle de tous les hommes, qu'il m'arrive souvent, comme à eux , de résister à l'idée même qui m'avoit paru d'abord la plus vraisemblable* et de faire si bien par mes efforts que cette idée est obligée de céder enfin à celle qui me frappoit bien moins dans le commencement.

Mais , pour résoudre pleinement cette difficulté, je remarque que mes idées peuvent avoir deux sortes de supériorités l'une sur l'autre:

La première peut être appelée relative. Elle n'a qu'une grandeur de comparaison , et elle ne consiste que dans un plus haut degré de vraisemblance.

L'autre est absolue. Il peut y en avoir d'égale , mais il n'y en a point de supérieure. C'est l'avantage dont la parfaite évidence jouit au-dessus de toute idée qui n'a point ce caractère.

Les idées qui n'ont qu'une supériorité relative ou de comparaison , ne remplissent point toute la capacité de mon entendement. Je sens qu'elles font plus d'impression sur moi que d'autres idées qui me paroissent moins vraisemblables ; mais je vois encore au-delà de celles qui me frappent le plus fortement, je désire quelque chose de plus : elles sont devant moi comme ces tours ou ces clochers que j'aperçois en voyageant , à l'extrémité de l'horizon qui termine une longue plaine. Je vois bien que ces objets sont plus éloignés de moi que tous ceux que j'observe ; mais je sens en même temps qu'au-delà de ces clochers il y a un grand pays que j'ai à traverser si je veux arriver au terme de mon voyage. En un mot, comme nulle grandeur finie et bornée ne me paroît être la grandeur réelle et absolue qui ne peut se trouver que dans l'infini , ainsi toute idée qui n'est lumineuse qu'en partie , ou qui ne l'est pas pleinement , n'a point pour mon esprit ce caractère de supériorité

D'J gués seau. T'orne XI P^. 5

j)arrailc el. absolue (jiii ikî peut se trouver clans 1V-* vidcnce entière. Je puis donc n'y pas acquiescer, je suis encore en mouvem(;nt, cl si je suis fidèle à étudier ce qui se passe au-dedans de moi, je continuerai d'y elre, jusqu'à ce (pje l'évidence se manifeste, et me fixe dans ce repos vérilabie qu'elle seule peut me donner.

A la vérité , si je suis indispensabicment obligé d'agir, si Toccasioa me presse et ne me laisse pas le temps d'une plus longue discussion , je préférerai sans doute l'opinion la plus vraisemblable. Mais ce sera alors mon action qui sera déterminée , et non pas mon jugement ; car dans le temps même que j'agirai , je conserverai toujours un doute intérieur sur la bonté du parti que j'aurai été obligé de prendre , et par conséquent mon esprit ne sera point véritablement dominé.

Il n'y a que les idées entièrement claires et évidentes qui puissent exercer sur lui un empire légitime, et en exiger un consentement aussi volontaire qu'invincible. Si c'est donc à ces idées seules qu'on veut réduire ce principe trop général , que mes facultés sont nécessairement affectées par leur objets j'y souscris sans bésiter. C'est cette vérité même qui sert de fondement à toutes les réflexions que j'ai faites sur la liberté de mon esprit. Je suis doucement, mais invinciblement dominé par l'évidence, mais je ne le suis que par l'évidence. C'est à quoi se réduit cette longue dissertation, et ces deux propositions en renferment tout le fruit.

Pûen n'est plus facile que de les appliquer à ce qui regarde ma volonté.

Ce que mes idées sont par rapport à mon intelligence, mes sentimens le sont par rapport à ma volonté ; et ce qu'est l'évidence pour l'une , l'attrait du souverain bien l'est pour l'autre^ comme il y a des degrés infinis de lumière au-dessous de celle de l'évidence , il y a aussi des degrés infmis de sentimens au-dessous de l'attrait du souverain bien ; comme mou esprit conserve loujour3 le déâr d'aller plus

MÉTAPHYSIQUES. 6j

loin , et n'est point pleinement dominé par son objet , tant qu'il n^'est point pénétre' tout entier par l'éclat de l'évidence , de même ma volonté conserve toujours aussi le désir d'aller plus loin, et n'est point entièrement remplie par Tobjet qui agit sur elle , jus([u'à ce qu'elle soit pleinement rassasiée par la jouissance du souverain bien. Enfin , comme Dieu veut bien conformer son action sur mon esprit , et la régler selon la mesure , le degré et la persévérance de mon désir , il m'accorde un pareil secours par rapport à ma volonté j et, faisant en moi et par moi ce que je ferois moi-même , si j'en avois un pouvoir plein et indépendant , il me met aussi dans le même état à cet égard que si je produisois seul tout ce qui se passe au fond de mon cœur.

Heureuse donc la logique des intelligences célestes, ou, pour m'élever encore plus haut, la logique de Dieu même, si j'ose me servir de cette expression. Voir, juger, raisonner, c^est pour lui une seule et même chose. Le premier regard , la simple perception lui montrent, pleinement et en un instant, ce que mon esprit n^aperçoit souvent qu^à demi par un lent et pénible progrès d^opérations successives.

Heureuse la morale du ciel , bien différente de celle de la terre ; elle n^est autre chose que le sentiment simple , mais parfait et absolu du souverain bien.

Mais pour moi , homme foible et grossier , ma morale aussi imparfaite que ma logique , ne parvient que par des longs et difficiles efïbrts à distinguer Fimpression du souverain bien, de celle des biens d^un ordre inférieur.

Mais c^est sur cette imperfection même de mon être, comme l'a remarqué un grand philosophe, qu''est fondé le pouvoir que j^ai de résister aux impressions qui frappent mon esprit ou mon cœur. Si Dieu avoit voulu qu'elles fussent toutes plus fortes que moi , il ne m'en auroit donné que de bonnes. Mais, comme il a voulu qUe je fusse sujet à en recevoir de mauvaises pour avoir le guérite de les vaiacre; il a voulu

C8 MKDITATIOMS

aussi (jiK* j'(Missc le pouvoir (1 y résisler par le seul (Icsir clc le l'aire ; cli'sir qui , selon Tordre t\\ui sa sagesse el sa bonlé ont élabil , doit elre suivi de toutes les opérations que sa puissance fait, en moi, ])Our me meltre en étal de combatircî et de vaincre : désir, par conséfjueul ,, (jui est runi([ue source de toute ma loj;ique , connue de toute ma morale.

Tantque nialogi(jucn'estencoreque dans le chemin de îa vérité , mon entendement, qui ne voit que des lueurs ou une lumière imparfailc, demeure maître de suspendre son consenlemcnt.

Tant que ma morale n'est aussi que dans la voie qui conduit au souverain bien, ma volonté conserve le même genre de pouvoir.

Elles ne le perdent i^une et l'autre , que lorsqu'elles sont arrivées au terme. Jusque là TobscUrité; ou Timperfection de mes idées , me conserve une liberté triste et malheureuse, qui ne peut néanmoins être obligée de céder qu'à Timpression parfaite du vrai et du bien. Ainsi, ce que saint Augustin a dit des désirs de Thomme, qu'ils tendent à n'être plus, eunt ut non sint , je puis le dire aussi de ma liberté j elle aspire toujours à n'être plus et à se perdre heureusement dans ia lumière de la vérité, ou dans la douceur du souverain bien. Mais comme mes désirs ne sont pas moins réels , quoiqu'ils s'éteignent dans la possession de leur objet, aussi la liberté que j'ai de les suivre, ou d'y résister, n'est pas moins réelle, quoiqu'elle cesse aussitôt que mon ame peut parvenir à se rassasier de Dieu , connu comme vérité , et goûté comme souverain bien.

La seule différence qui distingue, en ce point, mon intelligence de ma volonté , c'est que l'une arrive quelquefois à l'évidence dans cette viejji même , à l'égard d'un certain nombre de vérités : au lieu que ma volonté peut bien approcher toujours de plus en plus du souverain bien ; mais elle ne sauroit jamais y atteindre et s'y unir parfaitement , tant qu'elle habitera un corps mortel. Je reconnois , par mon expérience , que le sentiment du souverain bonheur

même a toujours pour elle je ne sais quoi d^obscur et d'imparfait , qui lui laisse aussi toujours la f'acuilé de n'y pas adhérer totalement. C'est par cette raison qu'on peut dire en un sens , que ma Yolonlé est plus libre que mon entendement. Mais bien loin qu'il puisse se plaindre en cela de sa condition , c'est ma volonté , au contraire , qui doit envier à mon intelligence une heureuse servitude, et s'affliger d^avoir trop de liberté , parce qu'elle n'est pas assez fortement affectée par l'impression du souverain bien.

Quel fruit recueillerai-je donc de toutes ces pensées qui sont nées l'une de l'autre , et qui m'ont mené beaucoup ^lus loin que je ne voulois aller? Il me semble que je peux les réduire à trois ou quatre propositions qui en renfermeront toute la substance.

Quand on dit que mes facultés sont nécessairement et invinciblement affectées par leur objet,

Ou l'on ne veut parler que de la première impression qui se fait en moi , mais sans moi ; et , en ce cas , jereconnois sans peine la vérité de la proposition, et encore plus son inutilité ;

Ou bien on l'applique aux suites mêmes de cette première impression , je veux dire au consentement de mon esprit , ou à l'adhésion de ma volonté ; et alors , ou l'on veut que toute sorte d'impressions, sans distinction , m'affectent et me dominent invinciblement , et dans ce sens la proposition me paroît évidemment fausse , démentie par un sentiment intérieur , que je ne saurois désavouer , contraire à la raison et condamnée par la révélation ;

Ou bien enfin, l'on n'entend parler que des impressions qui portent dans mon ame le caractère évident du vrai , ou l'attrait entier du souverain bien; et, en ce cas, la proposition renfermée dans ses bornes légitimes ne sauroit être contestée , mais elle ne signifie antre chose, si ce n'est que je ne cherche plus lorsque j'ai trouvé, et que je ne désire plus lorsque je possède • mais que, tant que je cherche ou que je désire , je demeure toujours le maître de résister à

loul ol)jot qui ne fixe point mes rcclicrclies , ou qui ne remplit pas mes désirs.

J*ai lien de craindre cependant que ce ne soit pas dans ce sens cpje les adversaires de la justice; naturelle ont avance une proposition qui leur seroit absolument inutile et plus contraire même que favorahle, s'ils Tenlendoicait comme je viens de Texpliquer. J'en juge par les conséquences rpi^ils en tirent. Il me resie à les examiner pour remplir le plan que je me suis proposé d'abord ; et je m'apercevrai peut-être en le faisant, comme je m en suis toujours délié, que j'ai pris bien i^raluitemenl la peine d'approfondir la vérité d'une proposition qui est entièrement étrangère à la qiiestion de la justice; mais ne perdons pas encore du temps à regretter celui que nous avons déjà perdu.

Je dois prendre ici une route bien différente de celle que j'ai suivie dans l'examen de cette proposition. Je l'ai combattue comme fausse , ou expliquée comme évquivoque. A présent je la suppose véritable ; je la prends dans toute son étendue , et je consens qu'on dise , si l'on veut , sans aucune restriction , que toutes mes facultés sont nécessairement et invinciblement afFcctécs par leur objet. S'ensuit-il de là que je n'aie et que je ne puisse avoir aucune idée de la justice ou de l'injustice ? Pourquoi cette idée ne pourroit-elle pas m^affecter comme toutes les autres? Mon esprit a de la peine à en concevoir la raison. Je n'aurois jamais pu la trouver de moi-même; mais voici celle qu'on m^en donne , c'est , me dit-on , parce que si cette idée m'alFectoit , elle alFecteroit aussi tous les hommes , et par le privilège qu'on accorde à toutes ics idées , elle les aîFectercit invinciblement. Ils ne prurroient donc pass^'empêcber de vouloir être justes; et s'ils le vouloient, ils le seroient; or, ils ne le sont pas, donc , ils ne le veulent pas; donc ils ne sent pas nécessairement affectés; dune, ils 1/' le sent même en aucune manière. Car, il n'j a p( int d'idée qui ne les affecte nécessairement; donc, ils nVn cm: aucune de la justice.

Je ne sais plus qui est celui qui a dit^ vestra exposuisse y refellisse est : et si je ne consultois que la Jassitude de mon esprit j il me semble que je pourrois bien me contenter ici de cette espèce de réfutation. Mais il me reste encore assez de force pour démêler aisément, dans chaque degré de ce raisonnement, les suppositions singulières qu'il renferme , et qui sont telles, néanmoins, que si Ton ne les reçoit comme autant d*axiomes ou de vérités incontestables^ l'argument tombe de lui-même.

Je remarque donc en premier lieu , qu'il suppose trois choses qui doivent être prouvées , mais dont la preuve est évidemment impossible :

L'aune , que si les hommes peuvent avoir une idée <le la justice, il faut nécessairement que cette idée s'offre d^elle-même , et avec la même clarté à tous les hommes ,

L'autre^ que cette idée est toujours présente à leur esprit , toujours également lumineuse^ également agissante ;

La dernière enfin , que cette idée si prévenante pour l'homme , si assidue devant ses yeux , est aussi celle qui , dans tous les momens de sa vie , fait la plus forte impression sur lui.

Je remarque en second lieu , que si Ton n'attribue ces trois sentimens aux défenseurs de la justice naturelle , et si l'on ne suppose que son idée , selon eux , réunit ces trois caractères , l'argument qu'on leur oppose ne prouve rien contr'eux en effet.

i.^ S'il est vrai que l'idée de la justice, quoique facile a découvrir ne fasse pas toujours toutes les avances pour nous^ s'il faut qu'il nous en coûte au moins quelques pas pour la trouver, je serai en droit de dire , que si le commun des hommes vit dans l'injustice, ce n'est pas qu'il leur soit impossible de discerner le juste de l'injuste , mais parce qu'ils ne font pas assez d'efforts pour y parvenir.

2.° Si l'idée de la justice n'est pa? toujours présente à leurs yeux : s^il est possible qu ils la perdent souvent

^2 MKDJTATIOKS

(le vue : en un mot, si Ton peut supposer les lionimos fuiMos, nr^ligous, dis! rails, on ne pourra plus dire qu'uni* impression fju'ils ne sentent pas acLuellemcnt, les allecle iuvinciMcuient ; et par conséquent je souticudiai avec raison (jue sMs sont souvent injustes, c'est parce qu'ils cessent de (aiie attention à la justice , et non parce qu'il leur est impossible de ia connoîlre.

3." Si l'on ne suppose que l'idée de la justice toujours coiniuc, toujours présente, est aussi toujours l'idée dominante sur tous les hommes ; et si l'on n'attribue ce senliment à ses défenseurs, on ne sauroit soutenir que , selon eux , (ous les hommes devroient être justes. Ils sont dominés , si l'on veut , par l'objet qui les frappe ; mais , comme deux objets peuvent les frapper en même temps, il faut nécessairement rcconnoître dans le système des adversaires de la justice naturelle, que le plus fort doit l'emporter sur le plus foible. Il est donc possible , et que l'idée de la justice fasse impression sur moi, et que , combattue par une autre idée, elle n'y fasse pas une impression victorieuse. Autrement il faudroit dire, ou que je n'ai qu'une seule idée dans toute ma vie , et accorder à cette idée une domination non-seulement invincible , mais perpétuelle j ou que dans le moment qu'une impression cède à une autre, je perds entièrement l'idée qui avoit excité la première impression , parce qu'elle cesse de m'aftecter invinciblement. Ce seroit bien là le cas de dire vœ victis y non-seulement cette idée seroit vaincue , mais oubliée et effacée pour jamais de la mémoire des hommes. On n'avancera pas sans doute de pareilles absurdités. Je continuerai donc de raisonner, comme je viens de le faire, et je dirai toujours que l'injustice des hommes ne vient point de ce que l'idée de la justice ne les frappe pas , mais de ce qu'elle ne les frappe pas aussi fortement que les objets de leurs passions.

Je réunis toutes ces réflexions , et je dis : les hommes , à la vérité , sont très-souvent et trop souvent injustes, l'iùt à Dieu (jue je pussç ea douter !

mais je me garderai bien de dire que c'est parce qu'ils ne peuvent avoir une idée claire de la justice. Je dirai seulement que c'est :

Ou parce qu'ils n'ont pas fait l'efTort nécessaire pour la trouver et la reconnoître dans le fond de leur ame ;

Ou parce qu'ils n'y sont pas toujours assez attentifs ;

Ou enfin, et ce sera la raison la plus commune, parce qu'une impression plus forte surmonte en eux celle de la justice.

Je remarque en troisième lieu , que tout cela est si possible, ou plutôt si certain, par la connoissance que nous avons de nous-mêmes et des autres hommes, qu'il n'y a jamais eu et qu'il n'y aura jamais personne dans le monde qui soutienne la proposition contraire, et qui ose avancer que l'idée de la justice ne peut exister dans mon esprit, sans avoir ces trois caractères , je veux dire , dé s'offrir d'elle-même à tous les hommes sans attendre qu'ils la cherchent j, d'être toujours placée devant leurs yeux, enfin, de les frapper dans tous les temps plus vivement qu'aucune autre idée. 11 est clair , après cela, que ce que l'on combat ici n'est point l'idée réelle et véritable de la justice , mais une chimère et un fantôme qui méritent aussi peu d'être attaqués que d'être soutenus.

J'en ai peut-être trop dit sur ce sujet. Mais , quand ce ne scroit que pour égayer un peu mon esprit et le délasser d'une si longue contention , j'ai bien envie d'achever de réfuter cet argument , par ce genre de démonstration que les géomètres appellent réduction à Tabsurde 5 preuve qui n'est jamais mieux placée que quand elle sert à confirmer une démonstration directe, et capable non-seulement de convaincre , mais d'éclairer l'esprit.

Qu'il me soit donc permis de raisonner en cette manière. Y a-t-il quelque vérité dans le monde qui n'ait eu ses adversaires , comme je l'ai dit dans ma seconde méditation? Y a-t-il quelqu'erreur qui n'ait eu ses partisans ? Qui m'empêchera donc d'argu-

^4 MKPITATIONS

iiicnlrr (1rs erreurs acliielles des hommes contre la capacité qu'on leur atlriliuc de connoîlre la vérité, comme Ton se sert de leur iujuslice prall<jue pour prouver qu'ils ne connoisscnt |)oiiil la juslice spéculative? Je dirai sur la vérité tout ce que l'on dit sur la justice; et il ne me sera pas difficile d'en faire un argument en forme, le voici:

Les hommes sont aussi sujets à tomber dans Terreur qu'à commettre l'injustice.

Or, ils ne tomberoient point dans l'erreur, s'ils éloicnt nécessairement et invinciblement afiectés par l'idée de la vérilé, de même qu'on dit qu'ils ne seroicnt jamais injustes , s'ils rtoient ainsi affectés par l'idée de la justice : donc , les hommes ne sont pas plus nécessairement affectés par la vérilé que par la jusîice.

Mais , comme toute idée qui nous frappe affecte notre esprit de cette manière , ils n'en ont aucune de tout ce qui ne les affecte point ainsi.

Donc, ils n'ont pas plus d'idée de la vérité que de la justice, puisque l'une ne les affecte pas plus invinciblement que l'autre.

Ce raisonnement est également vrai ou également faux des deux côtés. On ne dira rien pour la défense de la vérité que je ne puisse répéter pour la défense de la justice, parce que la parité est entière entre ces deux argumens.

Les hommes sont souvent injustes , donc ils n'ont point d'idée de la justice.

Les hommes tombent souvent dans l'erreur, donc ils n'ont point d'idée de la vérité.

Ainsi, ou il faut abandonner le premier, ou approuver le dernier , et trancher hardiment; le nœud gordien , en disant que Fliomme ne connoît ni la vérité , ni la justice.

Suis-je donc ainsi menacé de perdre toutes mes idées l'une après l'autre, si dans la prati(nie j'ai le malheur de leur faire quelque infidélité ? Mais ce n'est pas tout :

Que deviendra la connoissance de toutes les vertus

<{ue je ne pratique pas toujours autant que je le devrois? Et, comme ce malheur m'est commun avec tous les hommes, je prévois que pour raisonner conséquemment, je serai bientôt obligé de dire que les hommes n'ont aucune idée de la tempérance , de la force, de la prudence et de toutes les vertus morales, parce qu'ils sont souvent intempérans, Jâcîies , imprudens , et en général sujets à toutes sortes de vices.

Je verrai donc disparoître ainsi ]es idées de toutes les vertus; mais , pour ma consolation , je verrai disparoître aussi celles de tous les vices. Car, comme il n'y a point de vertu qui règne toujours invinciblement dans le cœur humain , il n'y a point aussi de vice qui en soit toujours le maître. Voilà donc tous les hommes condamnés à n'avoir aucune idée ni des vertus, ni des vices. Les Scythes se vantoient autrefois d'être plus parfaits et plus heureux par rignorance du vice , que les Grecs ne Tétoient par la connoissance de la vertu. Mais je ne sais ce que deviendra l'homme , si en le gratifiant de l'heureuse ignorance du vice, on lui ôte en même temps la connoissance nécessaire de la vertu.

Enfin 5 pour donner des bornes à une méditation où j'ai fait tant d'efïbrts pour combattre un principe qui m'a paru si peu soutenable en lui-même , et qui me paroit encore plus étrange dans ses conséquences, l'exemple seul de ce qui se passe en moi, sur ce principe même, sufïiroit pour le détruire pleinement dans mon esprit.

D'un côté , j'ai une idée très-claire de tout ce que ce principe renferme , et par conséquent j'en suis afïccîé; d'un autre côté, je ne suis pas moins sûr que ma raison n'en est point invinciblement afFectée. Donc, il est très-possible quej j'aie une idée exacte ^ de ce qui est si éloigné de m'afFecter invinciblement , que mon esprit le rejette et que mon cœur le désavoue , et il importe fort peu que mon esprit et mon cœur se trompent ou qu'ils ne se trompent pas; car, quand même ils se tromperoient ^

7^ ^n:DlTATI()^s

il cil résuheroit toujours c'«^alcmciil , que je no suis poiiil enlriiHié nécessairement et invinciblement par un principe , qui se montre cependant à moi avec toutes les couleurs les plus [)ropres à m'éhiouir.

Je conclus de tant de réllexions, (ju(; j'aurois tort d ar;,'umenler de la pialicpK^ à la spéculation, pour m exclure moi-même du droit de connoître tout ce que je ne pratique pas toujours. Je ferois trop d'honneur à Tliomme , si je crojois qu'il ne s'éloigne du bien que parce qu'il l'ignore, et qu'il ne se livre au mal que parce qu'il ne le connoît pas. Saint Paul en jugeoit plus sainement lorsque, parlant au nom du genre humain, il s'aflligeoit de ne pas faire le bien que non - seulement il connoissoit , mais qu'il aimoit, et de faire le mal qu'il connoissoit et qu'il haïssoit.

J admire le concert parfait qui règne sur ce point entre le profane et le sacré ; et j'en crois volontiers les poètes , quand je vois qu'ils parient comme les apôlres.

Mais il me reste encoi e bien du chemin à faire. Je vais entrer à présent dans le détail de mes connoissances, et examiner quelles sont celles qu'on peut appeler naturelles ou innées^ si j'en ai quelques-unes de ce caraclère , ou si je ne puis avoir que des connoissances acquises. C'est à quoi je destine la méditation suivante.