SCÈNE I Ténèbres; souterrains de Venise. — Le Jeune homme, Aligher

LE JEUNE HOMME

Le dernier rayon de la lune sur ces escaliers s'e< éteint; — je ne vois plus rien, — j'entenfls seulement le clapotement de l'eau au-dessus de ma tête!

ALIGHER.

Prends ma main. 11 nous faut pénétrer plus avant encore dans les entrailles de la terre !

LE JEUNE HOMME

N'es-tu pas épuisé par la route? par cette folle descente à travers des escaliers en ruine?

Je connais ici chaque pente des murs, — je sais dans quel endroit les gradins sont tombés en poussière et où ils subsistent encore en leur entier; — d'ailleurs, dans un instant, il fera clair. — Franchis cet obstacle, Henri, —

oui, c'est bien; — maintenant, descends lentement et toujours plus bas, — toujours plus profondément !

LE JEUNE HOMME

C'est étrange! A peine as-tu quitté la surface de la terre, qu'il semble que les forces te reviennent. — Dieu m'est témoin que ces noirs précipiq^s m'en deviennent cliers. Je serais heureux d'y rester, pourvu que tu puisses y vivre avec moi, longtemps et sans douleur.

ALIGHER.

Peut-être, jadis, te serais-tu ainsi sacrifié pour moi; — mais maintenant, — oh ! non, non ! — car tu es entré dans la vie, et quiconque a touché le torrent, se transforme en vague et coule plus loin. Et puis, Henri, ce sacrifice serait inutile. Si, dans ce moment, je te parais bien portant et fort, c'est que j'ai fait appel à ma volonté, afin de pouvoir être ton introducteur dans le monde des souvenirs et des pressentiments, dans le monde de l'humanité. — Quand, au matin, je retournerai sur la surface de la terre, tu me verras au soleil et tu diras de nouveau : « Il nous quittera bientôt. » Mais, maintenant, ne pense pas à cela, — sois tout oreille, tout œil, tout attention ! — les escaliers finissent. — Yois-tu poindre la lumière dans le lointain?

LE JEU.XE HOMME

Comme une aube à peine visible quis'efïoree de paraître!