INTRODUCTION IX

Cour, tandis que la deuxième émane d'un homme qui l'est devenu. Une autre différence, mais moindre, c'est que deux des pièces de la première série étaient strophiques, tandis que toutes celles de la seconde sont en longs vers à rimes suivies, où les alexandrins d'allure épique dominent de beaucoup.

C'est cette deuxième série que nous reproduisons dans le présent volume. Ces huit plaquettes in-4° n'ont pas d'achevé d'imprimer. Leur titre porte seulement un millésime : 1558 pour les deux premières, 1559 pour les autres. Il s'agissait de les ranger dans l'ordre de leur parution et pour cela de préciser la date de leur composition. Ce nous fut aisé pour quelques-unes, grâce à leur titre et aux allusions qu'elles contiennent à des faits historiques connus. Pour trois d'entre elles, des extraits de privilège, un avertissement au lecteur et un sonnet liminaire nous ont encore servi de points de repère. Et cependant nous avons dû parfois recourir à de simples hypothèses et dater leur composition approximativement.

La première pièce, VExfioi talion au aitiip du Roy ■, a été composée dans la dernière semaine d'août 1558. L'armée espagnole et l'armée française s'étaient campées du 22 au 25 août à quelques lieues l'une de l'autre : la première, commandée par le duc de Savoie Emmanuel-Philibert, sur les bords de l'Authie, la seconde, commandée par François de Guise, sous les murs d'Amiens. Henri II rejoignit son armée le 26 août, venant du château de Marchais, propriété du cardinal de Lorraine, et Ton s'attendait à une grande bataille, qui, nous l'avons dit, devait être décisive». Selon toute vraisemblance, Ronsard suivait alors la Cour, comme « poète du Roi », et c'est au camp même d'Amiens que, nouveau Tyrtée, il composa son Exhortation,

1. Paris, A. Wechel, 1558, ia-4'' de 4 ff. non chiffrés. — Bibl. Nat., Rés. Ye 495.

2. Cf. Monluc, Comm., éd. P. Courteault, t. II, p. }6i et suiv. ; Rabutin, Comm. (coll. Petitot, t. XXXII, pp. 211 et suiv.).