INTRODUCTION XI

Œuvres : «Si j'eusse rédigé la meilleure partie de ces Elégies à ma volonté, et non par exprès commandement des Rois et des Princes, j'eusse esté curieux de la briefveté: mais il a fallu satisfaire au désir de ceux qui avoient puissance sur moy, lesquels ne trouvent jamais rien de bon nyde bien fait, s'il n'est de large estendue... ' »

Parmi ces œuvres de courtisan, il convient d'accorder une mention particulière aux Cartels, Mascarades et autres pièces que le poète composa pour les fêtes de la Cour avant et pendant le fameux voyage à travers les provinces de France entrepris par Catherine de Medicis pour la pacification du royaume, voyage qui dura plus de deux ans, du 13 mars 1364 (départ de Fontainebleau) au ler mai 1566 (retour à Paris) ^.

Le cartel est une sommation faite à un adversaire imaginaire, imitée des défis que se portaient les chevaliers errants dans les romans d'aventure, les Lancelot, les Tristan, les Roland, les Amadis, notamment quand ils avaient à défendre les droits ou à venger l'honneur de quelque dame. Vauquelin nous apprend qu'on les « présentait aux tournois » et qu'ils « servaient aussi de nuictaux mommeriessous le masque muet» '. Sous les derniers Valois, les chevaliers qui se défiaient, soit par groupes de champions, soit en combat singulier, étaient souvent travestis, et les rapports étaient alors si étroits entre le cartel et la mascarade qite Laudui) d'Aigaliers, à la fin du xvi'^ siècle, les a confon-

1. C'est en s'appuyaut sur ces textes, autant que sur la parole de son Maître, que Cl. Binet a inséré ceci dans la réédition de la ]'ie de Ronsard (1587) : « Il m'a dit maintes fois que plusieurs pièces de ses Amours et jklascarades avaient été forgées sur le commandement des Grans. » Cf. mon édition critique de cette biographie, p. 25. — Au sujet des vers faits sur commande au xvi° siècle, v. les judicieuses remarques de Th. Graur en sa thèse sur Ain. Jamvu, p. 162 et suiv.

2. Sur ce voyage on lira avec grand profit le livre de P. Champion cité plus haut, Catherine de Medicis présente à Cl'arles IX son royannie.