XVI INTRODUCTION

Paris, il avait passé à la porte Saint-Denis sous un arc de triomphe surmonté d'une statue de Francion avec une inscription de quarante-deux vers composés par Ronsard, qui chantaient encore dans sa mémoire '.

Tout cela contribuait à tenir le public en haleine et à lui faire prendre patience. Enfin Ronsard, à la prière instante de ses amis, se décida en 1572 à livrer à l'impression le résultat de son travail : quatre chants seulement sur les vingt-quatre qu'il comptait tout d'abord écrire, et avec une longue préface, pleine de précautions oratoires, excuses et justifications, qui témoignaient de sa crainte de l'opinion publique : la gestation avait été si pénible, pour aboutir à un avortement '. A part les louanges hyperboliques présentées dans les liminaires par des admirateurs (autre précaution contre la critique), cette opinion ne semble pas s'être fait jour tout de suite. C'est que les circonstances de la parution étaient bien peu favorables à la lecture et à la diffusion de l'œuvre. L'achevé d'imprimer est du 13 septembre ; or à cette date les esprits étaient encore trop émus par le massacre de la Sarnt-Barthélemy et l'assassinat de l'amiral Coligny, qui sont du 23-24 août, pour s'intéresser aux aventures d'un fils d'Hector, échappé à l'incendie de Troie, tout ancêtre des Français qu'il fût dit.

Cependant une deuxième édition parut dès 1573 chez le même éditeur, dans le même format, avec cette mention au titre général : Revue, corrigée et augmentée ; la même année, cet éditeur, donnant une quatrième édition collective des Œuvres de Ronsard en format in-i6, ajoutait la Franciade au dernier tome; l'année suivante, paraissait à Turin une autre édition de la Franciade en format in- 16 3. Cette œuvre eut donc, malgré tout, un certain succès de librairie ; la réclame avait été si habilement faite ! On fut seulement déçu, mais sur le moment la critique se tut, tant était grand le prestige de Ronsard. Elle reprit ses droits plus tard,