XII INTRODUCTION

cinquième. Au reste, les plus importantes des pièces nouvelles que le poète publia dans le Ciiiquies?ne [livre] de ses Odes remontent à 1550,61 il convenait, pour des raisons historiques, de les reproduire tout de suite après celles qui furent écrites à la même époque, et qui, publiées d'abord à part, reparurent mêlées aux inédites en 1552.

Ainsi l'ode au roi Sur ses Ordonnances faictes Yan i^^o, qui célèbre les réformes intérieures de mai et de juin, fut certainement adressée manuscrite dès le milieu de cette année-là à Henri II, que Ronsard cherchait alors à séduire. Mais le poète, une fois son but atteint, jugea bon d'en ajourner l'impression, n'ayant pas à craindre de lui voir perdre son intérêt d'actualité auprès du grand public ; à ce moment-là vraisemblablement l'opinion de la Cour lui importait seule, et il est remarquable que celte ode horatienne arrivant au roi après l'ode pindarique sur la paix ne laissait pas la moindre prise aux critiques de Saint-Gelais : nouvelle preuve que la scène de la médisance où le chef des poètes Marotiques railla devant le roi et son entourage les vers pindariques de Ronsard, eut lieu aux environs du i^"" juin 1550.

Les odes A Madame Marguerite et A Michel de rHospital,<\u\, avec leur total de 11 36 vers, contiennent l'écho retentissant de cette scène et des discussions qu'elle provoqua, circulèrent également sous le manteau bien avant leur publication. Je pense que Ronsard les écrivit en 1550, et les commença dès le mois de juin, car il dut avoir à cœur de remercier au plus vite les personnages qui l'avaient sauvé dans l'opinion du roi et des courtisans. Celui qui joua le premier rôle dans cette affaire fut incontestablement Michel de l'Hospital, qui depuis le mois d'avril était chancelier de Madame Marguerite, sœur de Henri II, devenue duchesse de Berry. Il avait connu Ronsard chez Jean de Morel, maréchal des logis de la reine et maître d'hôtel du roi, dont la maison hospitalière réunissait souvent les amis des lettres ' ; c'est dans une de ces réunions que l'Hospital promit à Ronsard