DEUXIÈME PARTIE

Ils se séparèrent à l'angle du pont Neuf. <r Ainsi, c'est convenu ! tu m'apporteras la chose demain, dès que tu l'auras.

— Convenu! » dit Frédéric.

Le lendemain à son réveil, il reçut par la poste un bon de quinze mille francs sur la Banque.

Ce chiffon de papier lui représenta quinze gros sacs d'argent; et il se dit qu'avec une somme pareille il pourrait : d'abord garder sa voiture pendant trois ans, au lieu de la vendre comme il y serait forcé prochainement, ou s'acheter deux belles armures damasquinées qu'il avait vues sur le quai Voltaire, puis quantité de choses encore, des peintures, des livres et combien de bouquets de fleurs, de cadeaux pour M""^ Arnoux ! Tout, enfin, aurait mieux valu que de risquer, que de perdre tant d'argent dans ce journal! Deslauriers lui semblait présomptueux, son insensibilité de la veille le refroidissant à son endroit, et Frédéric s'abandonnait à ces regrets quand il fut tout surpris de voir entrer Arnoux, — lequel s'assit sur le bord de sa couche, pesamment, comme un homme accablé.

« Qu'y a-t-ii donc?

— Je suis perdu ! »

Il avait à verser, le jour même, en l'étude de ]\P Beauminet, notaire rue Saint-Anne, dix-huit mille francs, prêtés par un certain Vanneroy.

« C'est un désastre inexplicable ! Je lui ai donné une hypothèque qui devait le tranquilliser, pourtant! Mais il me menace d'un commandement, s'il n'est pas payé cette après-midi, tantôt !

— Et alors?

— Alors, c'est bien simple ! Il va faire exproprier mon immeuble. La première affiche me ruine, voilà tout! Ah! si je trouvais quelqu'un pour m'avancer cette maudite somme-là, il prendrait la place de Vanneroy et je serais sauvé ! Vous ne l'auriez pas, par hasard? »

Le mandat était resté sur la table de nuit, près d'un livre. Frédéric souleva le volume et le posa pardessus, en répondant :

« Mon Dieu, non, cher ami! »

Mais il lui coûtait de refuser à Arnoux.

(( Gomment, vous ne trouvez personne qui veuille. ..?

— Personne ! et songer que, d'ici à huit jours, j'aurai des rentrées ! On me doit peut-être... cinquante mille francs pour la fin du mois !

— Est-ce que vous ne pourriez pas prier les individus qui vous doivent d'avancer...?

— Ah bien, oui !

— Mais vous avez des valeurs quelconques, des billets?

— Rien !

— Que faire ? dit Frédéric.

— C'est ce que je me demande », reprit Arnoux.

Il se tut, et il marchait dans la chambre de long en large.

« Ce n'est pas pour moi, mon Dieu! mais pour mes enfants, pour ma pauvre femme ! »

Puis, en détachant chaque mot: