ACTE I, SCENE I

OUROSCH.

Dis un saint.

LAZARE

Un saint homme, en effet.

BENKO

Pour mériter un nom si beau, qu'a-t-il donc fait?

OUROSCH.

Le bien, depuis trente ans, chaque jour, à toute heure,

Le bien par ia parole et par Toeuvre meilleure.

Le bien pour le pays et pour sa liberté.

Le bon grain qu'il sema, Michel Ta récolté.

Voilà tout. Quand la foi chrétienne était traquée,

Du temps qu'on transformait chaque église en mosquée,

Qui donc nous a gardés fidèles à la croix?

L'Évêque. Il nous disait la messe au fond des bois,

Et nous prophétisait la révolte prochaine

Devant l'autel dressé dans le creux d'un vieux chêne.

Ah ! déjà sur son front l'auréole avait lui.

Si nous ne sommes pas aux Turcs, c'est grâce à lui.

L'antique liberté, qui se souciait d'elle?

Le roi même payait tribut à l'infidèle.

Que de fois, saisissant son cheval par le mors.

186 POl II LA COIKONNE.

Etienne Tarrôta, comme un vivant remords,

Et lui courba le front sous sa fière parole.

Chaque jour, notre évêque entrait dans une école,

11 groupait les petits autour de ses genoux.

Leur parlait du passé, leur disait : « Vengez-nous î »

La guerre sainte, il l'a préparée, il Ta faite.

Quand nous sommes enfin partis, bannière en tête,

Il était la, de joie et d'orgueil rajeuni.

Si Michel a vaincu, c'est qu'Etienne a béni.

Alors, il nous donna les joyaux de sa mitre.

Sa crosse d'argent fin, le trésor du chapitre.

Tout, pour armer le peuple et broder les pennons.

Cet or si pur est dans l'airain de nos canons.

Pauvre, de tous nos morts il recueille les veuves...

Mais surtout c'est un saint. Nous en avons des preuves

Un soir qu'il méditait près d'un rosier fleuri,

Un lépreux, qui toucha sa robe, fut guéri ;

Et des bandes d'oiseaux, pour lui seul familières.

Se posent sur ses mains, quand il est en prières...

C'est lui qu'on élira; car le royal pouvoir,

S'il veut bien l'accepter, ce sera par devoir.

Et nous serons certains, ô Christ, de ta victoire,

Quand sur ce noble front, tout rayonnant de gloire.

Nous pourrons voir briller, en mourant pour la foi,

Dans le nimbe du saint, la couronne du roi.