LIVRE QUATRIÈME

l'on pouvait faire du plus sage des Grecs, de Socrate, le chef des réactionnaires. On n'a pas manqué de l'essayer. Dans de longues histoires savantes, patientes, Socrate a été présenté comme le chef de la réaction universelle. Il a suffi de quelques plaisanteries du sage des sages pour le transformer en ennemi du peuple, en partisan de l'esprit de coterie rétrograde. Lui, qui a apporté au monde la méthode nouvelle, démocratisé la philosophie,, déplacé les dieux, jeté le monde moral et politique dans un autre moule, lui, un réacteur! Il est mort pour attester l'esprit nouveau. De grâce, ne faites pas de lui le premier ancêtre des conservateurs-bornes.

A cet effort pour tout brouiller, une figure a résisté, Périclès. L'occasion était bellj pourtant de le changer lui aussi en agent des classes dirigeantes, instrument et modèle de toute oligarchie.

Personne jusqu'ici ne s'est donné cette tâche. Périclès est encore à cette heure l'homme de la démocratie. Cette figure transparente, comme le marbre du Pentélique, n'a donné aucune prise aux historiens sophistes. Cela vient de ce qu'il a su se transformer tout entier, devenir un homme nouveau, sans aucun lien avec les opinions mortes de son temps. Jamais homme ne fut moins homme de coterie et ne tint moins du parvenu. Il comprit où était le siècle nouveau, il se mit à sa tcte. Il ne

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chercha pas des compromis impossibles entre l'oligarchie et la démocratie.

N'allons pas chercher si aisément nos autorités chez les comiques grecs. Ils faisaient profession de déchirer même les dieux. Dans notre fureur de réaction, tout nous est bon. Nous prendrions volontiers à la lettre le Périclès du comique Eupolis, Jupiter à la tète d'oignon, pour en semer nos pamphlets historiques.

Gomme Socrate avait rejeté la vieille philosophie, Phidias, la vieille statuaire, de même Périclès rejeta la vieille politique. Pour corriger le peuple il s'appuya sur le peuple. Pas un moment d'incertitude; la voie droite vers l'avenir. Aussi sa politique est belle comme la sculpture de Phidias, lumineuse comme la philosophie de Socrate. Voilà pourquoi le siècle où il vivait a pris son nom et l'a appelé l'Olympien.

Où est de nos jours le sophiste qui le découronnera ? Essayez d'en faire un réacteur de 1798 ou de 1874. Vous arrivez trop tard, Cette figure est restée ce qu'elle était dans l'Agora. N'y touchez pas.

Nulle figure au monde n'est plus éloignée du type uniforme de l'homme d'État, tel que nous le voyons se dessiner en France depuis le commencement de ce siècle. Chez nous, l'homme d'État pense ne mériter ce nom qu'à condition de décla-