NOUVELLE DES DERNIERS TEMPS DE L'ANTIQUITÉ

Ce sont les Allemands qui ont mis à la mode les missions historiques. Du moins, ils ont eu le bon goût de choisir pour eux la mission historique de régner en maîtres sur tous les peuples de nos jours, et sur nous en particulier. « Si je suis le précepteur de mon siècle, disait modestement Schelling, c'est mon siècle qui Ta voulu. »

Fort bien ; mais nous, Français, quelle mission historique nous donnerons-nous? Toutes les bonnes missions sont prises ; laquelle nous reste ? Est-ce seulement d'obéir et de servir? Heureux le peuple, qui, occupé ailleurs, n'a pas encore connu ces doctrines !

Si les nations qui ont été écrasées par le plus fort, ne méritent aucun regret, aucune mention, qui voudra désormais écrire l'histoire des vaincus ? Le hourra du vainqueur suffît. S'ils eussent connu ces belles maximes, Augustin Thierry se serait

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épargné la peine d'écrire l'histoire des Anglo- Saxons, Fauriel, celle des Provençaux, Napoléon Peyrat, celle des Albigeois. Le Vœ victis ! eût remplacé leurs ouvrages. Un mot au lieu d'une histoire.

Je me défie des thèses qui stérilisent l'esprit humain.

Rien de plus plaisant que la pitié de quelques historiens de nos jours pour tous ceux qui ont prétendu sauver un reste de probité ou de caractère. « Préjugés respectables, disent-ils ; mais, mon Dieu ! quelle étroitesse d'esprit ! » ajoutentils en d'innombrables volumes. *

Chose terrible d'ôter de l'antiquité toutes les âmes grandes, fortes, que l'on était accoutumé à y voir, et de n'y laisser subsister que les petitesses de nos coteries. Caricature plutôt qu'histoire.

Voyez l'histoire romaine, telle qu'on Ta faite (1), Qu'esl-elle autre chose que le Deux-Décembre transporté dans les cinq siècles de la République romaine ? Tout ce que l'on avait admiré dans l'antiquité : talent, caractère, force d'âme, héroïsme, moqué et bafoué ; Caton, pauvre fou ridicule ; Brulus, esprit borné, niais; Cicéron, faiseur de feuilletons. Au-dessus de ces générations conspuées, un seul homme parfait, complet, celui qui

(1) Mommson.