CHAPITRE III

LLS SCIENCES NATURELLES CONFIRMEES PAR L'HISTOIRE. — LES PREMIERS INVENTEURS.

Pourquoi nous refaire si aisément des ténèbres à mesure que Inexpérience et la science les ont dissipées? Il faut que le désir de l'obscurité soit bien puissant dans l'homme, puisque les savants eux-mêmes se plaisent à se créer des mystères qui sont le reniement de leur science.

Appliquant l'utilitarisme de Bentham au règne animal, vous venez d'établir que les progrès d'un être ont pour but son utilité immédiate, qu'il a des mains pour saisir, des yeux pour voir, des oreilles pour entendre. J'en conviens. Je crois être avec vous sur un terrain solide ; et aussitôt vous déclarez que vous venez de rencontrer quelque part un organe dont l'utilité n'est pas évidente, que ce phénomène contredit toutes les lois connues, que cette énigme ne peut se résoudre qu'en sortant du domaine naturel, par l'intervention d'une puissance mystérieuse, extra-mondaine ; retour au

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miracle par une voie détournée, au milieu de tout

l'appareil scientifique de la zoologie.

Que d'espaces parcourus en quelques lignes! Quoi ! revenir si aisément au surnaturel ! Avoir lant de foi dans le mystère et si peu dans l'observation ! J'hésite, j'examine, je demande de quoi il s'agit, quelle est cette merveille qui déconcerte si tôt un des esprits les plus sagaces, un des observateurs les plus pénétrants de notre temps (1), et voici ce que je trouve :

Certains hommes fossiles de l'âge de pierre, tels que celui d'Engis, avaient le cerveau presque aussi développé qu'un homme cle nos jours. Qu'avaient-ils besoin, dit-on, de ce vaste cerveau ? Que pouvaient-ils en faire ? Ils avaient donc reçu des dons qui leur étaient inutiles? Car ils n'avaient aucune occasion ni de penser ni d'inventer. Un organe qui ne peut servir de rien à celui qui le possède, voilà une découverte qui renverse toutes les notions modernes sur l'histoire naturelle.

Que devient le principe de la sélection, c'est-àdire de l'utile ? Que deviennent tant d'autres idées admises pour vraies et qui avaient renouvelé de fond en comble l'étude des règnes animal et végétal? Un seul fait, tel que celui du crâne d'Engis, réfute toutes les théories de Darwin en détruisant

(1) Alfred Russel Wallace Natural Sélection, p. 336, 349, 355, 359.