LIVRE CINQUIÈME

ce qui remplissait sa mémoire, aurait pris le plomb pour l'or, le continuateur pour l'inventeur, la copie pour le modèle ! Croira cela qui voudra.

Je m'en tiens à celte conclusion de La Bruyère : « Il est toujours pernicieux de poursuivre le travail d'autrui. »

Je ne croirai pas que cette Grèce, maîtresse en tuute espèce d'art et principalement de poésie n'ait eu aucun discernement en matière de poésie et que tout versificateur ait été pour elle un autreHomère.

D'ailleurs, je ne nie pas qu'il y ait des parties inégales, que, par exemple, la (in de Y Odyssée semble tarir; le grand fleuve se perd dans le sable. Mais est-ce la preuve que la fin de Y Odyssée soit l'œuvre de gens médiocres qui se sont couverts du nom d'Homère? L'inégalité est le partage des plus grands poètes. Vouloir que chacun d'eux soit toujours à la même hauteur, c'est méconnaître leur nature d'homme.

J'ai voulu faire une expérience sur Homère. J'ai pris le dernier chant de YOdyssée, celui que les Allemands de nos jours rejettent comme une œuvre d'écolier indigne de leur examen. Je l'ai donné à lire simplement à une personne étrangère aux systèmes où se noient les érudits. Quelques moments après, sans me répondre, elle me rend le livre les yeux pleins de larmes. Voilà la réponse de la nature.

210 l'esprit nouveau

Où, et quand de pareils effets ont-ils été produits

par des dilettantes et des faussaires?

Le caprice, l'arbitraire, en matière de critique, ne peuvent guère aller plus loin. Depuis près d'un siècle la critique allemande sur Homère s'est épuisée sans arriver à aucun résultat. Il est temps de prendre une autre route. Ne séparez pas le poète des conditions de toute poésie.

Ceux qui ont mis Homère en pièces n'ont pu s'obstiner dans ces systèmes que faute d'avoir réfléchi aux conditions de l'esprit de création dans l'homme.

Morcellement, dispersion, ce n'est point ainsi que se sont faites les grandes œuvres. Toutes sont nées de la concentration d'un monde dans un esprit, une personne.

Il y a, dit-on, en Russie, des orchestres où chaque musicien n'exécute qu'une note. C'est ce système qu'on a appliqué à Homère. Érudition subtile, mais barbare.

Les raisons que l'on oppose au vieil Homère, tel que nous le connaissions, sont toutes extérieures; 1 ignorance de l'écriture en est la principale. Que sont ces motifs en comparaison des raisons intimes tirées de la nature même de l'esprit de création dans l'homme ?

La première condition d'une grande œuvre est celle-ci : un vaste poëme suppose une force intel-