LIVRE DEUXIEME 9T

Ainsi, par l'histoire naturelle, nous découvrons que ce qu'on nomme aujourd'hui aristocratie héréditaire est le plus souvent une illusion pure, puisqu'il est démontré que les familles historiques ont duré moins de trois cents ans. Les familles des Francs avaient déjà disparu au neuvième siècle. Celles des croisés du douzième siècle avaient fini d'exister au seizième. Que parle-t-on des fils des croisés? Politique fondée sur une physiologie fausse. Ni dans un camp, ni dans un autre, le caractère cérébral du croisé n'existe plus chez personne.

Par cette extinction rapide des anciennes familles, il est clair que la réaction n'est pas une tradition des aïeux. Ce n'est pas le sang des Croisés qui circule dans les veines des réacteurs modernes; c'est bien un sang de plébéien.

Si la réaction était un fait d'atavisme, on trouverait les qualités des anciennes races. Mais ces qualités ne se retrouvent pas. Ce sont tous les tempéraments plébéiens qui sont rassemblés sous le masque aristocratique. Le gentilhomme a disparu, le plébéien renégat s'est mis à sa place, et lui a pris ses titres.

Quel est aujourd'hui le tempérament des grandes réunions d'hommes ? L'emportement à tout propos, la déclamation, le tumulte, c'est-à-dire les marques de la multitude, voilà le parti des grands. Où est, au contraire, la froideur, l'esprit contenu, la ré-

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serve, la domination de soi-même? Dans le pârti

du peuple. Tant il est vrai que l'hérédité physiologique n'est plus pour rien dans la .différence des classes. Les plus élevées changent à leur gré de tempérament parce qu'elles n'ont plus celui des ancêtres.

Avec les familles elles-mêmes, se perdent les noms de famille, dans un temps assez court. 11 faut des noms nouveaux pour remplacer les anciens. Mais d'où viennent ces noms nouveaux ? Découverte surprenante ! ils viennent en premier lieu des enfants trouvés, qui, n'ayant pas de noms de famille, en reçoivent de fantaisie. Ainsi, ces pauvres êtres sans parents, sans origine connue, voilà la source où se recrutent en grande partie les nouveaux noms qui ne rappellent aucun passé. Cette création compense l'extinction inévitable des anciens noms de famille (1).

11 est une autre origine de noms nouveaux, et celle-ci est inépuisable comme la vanité d'où elle descend. J'ai vu ce jeu se répéter mille fois*

Un homme sort de la glèbe; presque aussitôt il change de nom. Gomment cela? Au nom de ses honnêtes parents, ouvriers, paysans, petits marchands, il substitue celui du moulin qu,'il a acheté,

(1) « Les noms de famille sont ordinairement recrutés : l°par les enfants trouvés, etc. » A. de Candolle, Histoire des sciences des savants, p. 386 389.