CHAPITRE II

NOUVELLE INTERPRÉTATION DES RELIGIONS DE L'AN- TIQUITÉ PAR LES NOUVELLES MÉTHODES d'hIS- TOIRE NATURELLE.

Ne croyez pas que les religions de l'antiquité soient nées seulement des hasards du langage. Tous les dieux ne sont pas des métaphores. Plusieurs sciences nouvelles ouvrent sur ce point une perspective inattendue; je crois voir se renouveler en quelques parties l'histoire des religions grecques.

Tant que l'on ne rattachera pas la formation des mythologies à un premier état de l'esprit humain, il n'y aura pas de critique de la genèse des religions de l'antiquité. Je veux montrer ici qu'il est impossible de ne pas donner désormais aux révolutions géologiques une part dans la formation des cultes antiques et des héros légendaires. En voici des exemples.

Dans le Parthénon d'Athènes, tout était plein de la lutte de Minerve et de Neptune. Pourquoi ce combat? Que veut-il dire? Pourquoi celte vie-

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toire de Pallas-Athéné sur le dieu marin? Si vous ne sortez des méthodes ordinaires, aucune explication n'est suffisante. Les plus érudits ne savent pas ce que veut dire « la vieille et mystérieuse querelle de Minerve et de Neptune pour la possession du sol de l'Attique. »

Et que peuvent être les droits revendiqués par le fils de Neptune sur sa propriété? Etrange procès d'où sortent des guerres et des tragédies. Enigme sans issue.

Dans ces ténèbres où la critique se perd, j'interroge les nouvelles découvertes des géologues ; et tout s'explique. On vient, en effet, de s'assurer en fouillant le sol de l'Attique, qu'il est formé alternativement de couches marines et de couches d'eau douce, qui se sont succédé à de longs intervalles (1) ; par où Ton voit que la mer et la terre se sont disputé la place qui devait être un jour le territoire d'Athènes. Chacune des époques de cette lutte a laissé ses traces dans les stratifications de fossiles marins et terrestres. Ce n'est pas seulement un point du rivage que la mer a battu de ses flots. Elle a recouvert à plusieurs reprises le sol sacré , tantôt s'avançant , tantôt reculant avant de céder sa conquête à une force rivale.

Traduisez cette histoire de l'époque tertiaire

(1) Albert Gaudry, Animaux fossiles et Géologie de l'Attique, 2 vol. 1867.