LIVRE VII. CHAPITRE XXIII

que pour amener par le mensonge à la vérité. C'est pourquoi quand A ii'g^le a dit :

Plus que la neige blancs, et plus prompts que le vent*,

il a dit plus que ce qui pouvoit être, afin de faire croire tout ce qui se pouvoit. Et celui qui a dit :

Roide comme un torrent, ferme comme un rocher'.

a bien pensé qu on ne se persuaderoit pas qu il v eût homme au monde immobile comme un rocher. L hvperbole a toujours plus de hardiesse que d'espérance; mais pour faire croire ce qui est crovable. elle afferme' ce qui passe au delà de toute crédulité. Quand nous disons que celui qui a fait un plaisir 1 oublie, nous voulons dire qu'il fasse comme s'il lavoit oublié ; que la mémoire en disparoisse, et ne se renouvelle plus. Quand nous disons qu il ne faut pomt répéter un plaisir qu'on a fait, nous n'en condamnons pas toute répétition ; car assez souvent les méchants ont besoin d'être presses de rendre, et les gens de bien d'en être avertis. Et quoi donc? si j'ai fait plaisir à quelqu'un, et qu'il se présente une occasion ou il ait moven de me le rendre, s il ne la voit point, fei-ai-je difficulté de la lui montrer? lui eèlerai-je mes nécessités, afin que sous ce prétexte faussement il puisse dire qu'il ne les a point sues, ou qu'à bon escient il ait sujet de se plaindre que je ne lui ai fait connoître le moven qu'il avoit de me secourir? Il faut quelquefois lui en faire couler quelque ressouvenance. mais discrète, qui l'avertisse et ne f ajourne pas.

1. Enéide, liv. XII, v. 84- Le nom de Virgile n'est pas dans le texte latin, où se trouvent sealement ces mots : Itaque qui dliit.