BALLET DE MADAME

Saint -Marc a placé à tort en i6io ces vers, composés un an auparavant. La date exacte nous en est donnée par une lettre de Malherbe, qui, le 21 mars ifiog, écrit à Peiresc : «. Marc-Antoine vous fera voir des vers que j'ai faits pour le ballet de Madame. Il se doit danser à Saint-Germain de jeudi prochain en huit jours. » — Tallemant, dans son Historiette de Madame la Princesse, a raconté comment, aux répétitions de ce ballet, Henri IV devint amoureux de la jeune Charlotte de Montmorency, qui quelques mois après épousa le prince de Condé. Il y eut encore un autre ballet avec Nymphes fait aussi pour Madame , et dont Malherbe parle dans une lettre du ai jcuivier i6i3. — Madame était Elisabeth, l'aînée des filles du Roi, née en 1602. Elle devint plus tard reine d'Espagne.

« J'ai appris de M. de Racan, dit Ménage, que Malherbe fit ces vers en un jour. » Le fait était assez rare pour qu'il le notât. Ils furent imprimés en 1620 dans les tomes I et II des Délices de la poésie française .

De petites Nymphes qui mènent l'Amour prisonnier.

A la fin tant d'amants dont les âmes blessées

Languissent nuit et jour, Verront sur leur auteur leurs peines renversées , Et seront consolés aux dépens de TAmour.

Ce public ennemi, cette peste du monde,

Que Terreur des humains Fait le maître absolu de la terre et de Tonde , Se trouve à la merci de nos petites mains.

Nous le vous amenons dépouillé de ses armes,

i5o POÉSIES, XLII.

O Roi , l'astre des rois ; i o

Quittez votre bonté , moquez-vous de ses larmes , Et lui faites sentir la rigueur de vos lois.

Commandez que sans grâce on lui fasse justice ;

Il sera malaisé Que sa vaine éloquence ait assez d'artifice 1 5

Pour démentir les faits dont il est accusé.

Jamais ses passions, par qui chacun soupire,

Ne nous ont fait d'ennui ; Mais c'est un bruit commun que dans tout votre empire Il n'est point de malheur qui ne vienne de lui. 20

Mars, qui met sa louange à déserter la terre

Par des meurtres épais , N'a rien de si tragique aux fureurs de la guerre . Gonmtie ce déloyal aux douceurs de la paix.

Mais sans qu'il soit besoin d'en parler davantage, ■>. 5

Votre seule valeur, Qui de son impudence a ressenti l'outrage. Vous fournit-elle pas une juste douleur ?

Ne mêlez rien de lâche à vos hautes pensées ;

Et par quelques appas 3 o

Qu'il demande merci de ses fautes passées, Imitez son exemple à ne pardonner pas.

L'ombre de vos lauriers admirés de l'envie

Fait l'Europe treml:)ler ; Attachez bien ce monstre, ou le privez de vie, 3 5

Vous n'aurez jamais rien qui vous puisse troubler.

2 1 . Déserter, rendre déserte