I. Var. (édit. (le i(i3o) : Uu peu gaie

a. A la place de ce iiuniljie de phrase, on lit celui-ci dans l'étlilion de ifiSo : oc de science, ti-iitôt pour ran.eucr a une façon de

tantôt poiii' (Ifiiiander quelque chose aux princes, leur ren«MJveler ses devoirs, les louer de quelque grande action, les consoler sur leurs j)ertes, et quelquefois se justifier auprès d'eux dune accusation importante. Celles de la première espèce ne doivent pas être entièrement négligées, ou dépourvues de nombre, encore que le nom de familières* qu'elles portent semble en bannir toute sorte d'étude et de soin. Car les oreilles ne peuvent recevoir les choses^ avec plaisir, et les rapporter sans confusion à la faculté de l'ànie qui les doit examiner après elles, quand on les mène plus loin qu'elles ne peuvent aller, ou que, tombant dans une autre extrémité, on les arrête lorsqu'elles s'attendent de faire encore quelque chemin. Mais il suffit qu'elles n'y soient point offensées, ou si on leur veut plaire, il faut que ce soit avec un artifice extrémemenl caché. Car on a trouvé le secret de faire excellenuuent les lettres dont nous parlons, loi'sque la composition n'en paroît aucunement contrainte, que le style en est naïf, que les périodes sont courtes, et non pas divisées en plusieurs membres, ou remplies de mots dont la prononciation leur donne un poids et une gravité qu'elles ne doivent point avoir. C'est dans les autres dont le sujet est plus noble, qu'il est permis d'élever son stvle, de travailler puissanunent à émouvoir les passions, de remplir l'esprit de celui qu'on entretient, de grandes pensées, et qu'il faut nonseulement se faire entendre, mais se faire entendre avec force. Alors le nombre peut être observé, pourvu que ce soit sans une affectation tiop scrupuleuse ou trop visible, et tous les mouvements dos harangues y trouvent leur place, si on en excepte quelques-uns, qui doivent être nécessairement conjoints avec I action, et qui naissent de figures plus éclatantes que ne peut souffrir la nature de l'épître, laquelle doit toujours retenir quelque chose de la naïveté.

Il me semble que voilà à peu près limage de la perfection dont les lettres sont capables. Mais il n'en est pas de même que de l'idée de l'orateur de Cicéron, dont on n'a jamais vu d'exem-

Nivre plus réglée les personnes qui nous appartiennent, tantôt pour

demander »