EXPIJCATION DU SIXIÈME ARTICLE

Il est monté au ciel, où il est assis à la droite de Dieu le Père

tout-puissant.

Le prophète David rempli de l'esprit de Dieu, et contemplant dans une vue prophétique l'admirable et glorieuse Ascension de Notre-Seigneur, invite tous les fidèles à louer ce triomphe en cette manière (Ps. 46. 1.) : '* Peuples de toute la terre, réjouissez-vous '" en frappant des mains; témoignez à ])ieu les transports de " votre joie par des cris d'allégresse : car le Seigneur est le très " haut, le terrible, et le grand roi, qui règne sur toute la terre. " Dieu est monté parmi des acclamations de joie ; le Seigneur " est monté au bruit des trompettes. Chantez à Dieu, chantez, " chantez à notre roi, chantez. Car notre Dieu est le roi de " toute la terre, chantez avec sagesse. Dieu régnera sur les " nations : Dieu est assis sur son trône saint."

Il est monté au ciel.

Le premier point de cet article que nous devons croire d'une foi sincère et inébranlable, est que Jésus-Christ Notre-Seigneur, après avoir satisfait à son Père pour nos pécliés, et accompli sur la terre tout ce qui était nécessaire pour le bien de son Eglise, monta au ciel en corps et en âme. Voici comment saint Luc décrit ce mystère (Act. I. 9.) : *' Après qu'il eut promis à " ses disciples de leur envoyer le Saint-Esprit, et qu'il leur eut ** recommandé de ne se point séparer qu'ils ne l'eussent reçu,

" ils le virent s'élever vers le ciel, et il entra dans une nuée qui *' le cacha à leurs yeux. Et comme ils étaient attentifs à le " regarder montant au ciel, deux hommes vêtus de blanc se " présentèrent à eux, et leur dirent : Hommes de Galilée, pour- " quoi vous arrêtez-vous ainsi à regarder vers le ciel ? Ce Jésus, " qui vous a quittés pour monter au ciel, reviendra de la même " manière que vous l'y avez vu monter."

Or, il y est monté, non par des secours extérieurs, comme Elle, qui fut enlevé dans un chariot de feu; ni comme le prophète Abacuc, qu'un ange transporta de la Terre-Sainte en Babylone, le soutenant par un cheveu de sa tête; ni comme Philippe, diacre, qui après avoir donné le baptême à l'eunuque de la reine d'Ethiopie, fut ravi par le Saint-Esprit, et transporté en un moment du chemin de Gaza en Azoto. Mais il est monté par sa propre vertu et sans aucun secours étranger.

Il y est monté comme homme et comme Dieu; comme homme, car encore que cela fût naturellement impossible, la vertu néanmoins dont son âme était douée, imprimait à son corps des qualités spirituelles et glorieuses, par le moyen desquelles elle le portait sans résistance où elle désirait. Il est encore monté par sa propre puissance comme Dieu ; parce que la divinité n'a point cessé d'être unie à cet homme qui montait. Ainsi comme il est vrai de dire que Dieu a souffert, que Dieu a été crucifié, que Dieu est mort, que Dieu a été enseveli, que Dieu est ressuscité; de même il faut croire et dire que Die» est monté au ciel.

Quand nous disons que Dieu est monté au ciel, il ne faut pas inférer que Dieu ne fût dt'jà au ciel avant que Jésus-Christ y montât, car il est partout par son immensité. Mais nous disons qu'il est monté au ciel, parce qu'il a commencé d'y être d'une nouvelle manière. Il est monté au ciel dans l'Ascension de Jésus-Christ, de la même manière qu'il est descendu sur la terre dans son Incarnation. Car comme l'on dit que Dieu est descendu sur la terre par le mystère de l'Incariuition, parce qu'il a commencé d'être sur la terre d'une nouvelle manière, savoir par l'union hypostatique de sa divinité avec l'humanité: de même nous disons qu'il est monté au ciel par le mystère de l'Ascension, parce qu'il a commencé d'être dans le ciel d'un* nouvelle manière, savoir pour y régner dans l'Homme- Dieu.

Notre-Seigneur montant au ciel emmena avec lui les saints Pères qu'il avait délivrés de» prisons de l'enfer, comme témoigne saint Paul (Ephes. 4. 8.), et le prophète David l'avait dit avant lui: ** Jésus-Christ montant au ciel a mené avec lui la captivité " captive, et a répandu ses dons sur les hommes. Et pourquoi " est-il monté, sinon parce qu'il était descendu dans les parties " les plus basses de la terre ? " C'est pour nous donner l'espérance que nous le suivrons un jour, et que ces saints Pères qui l'ont accompagné étaient comme les prémices de la moisson des bienheureux qui les doivent suivre un jour dans le ciel. " Jésus- '* Christ, dit saint Paul, changera notre corps bas et infirme, " et le rendra semblable à son corps glorieux, par cette puis- " sance par laquelle il se peut assujettir toutes choses." Saint Jacques dit aussi (2. 5.) : *' Que nous serons élevés au ciel pour '* jouir de l'héritage que Dieu a promis à ses enfants. Il a élu " ceux qui sont les pauvres du monde, mais qui ont les richesses ** de la foi, et qui sont destinés pour êtreles héritiers du royaume " qu'il a promis à ceux qui l'aiment." Notre-Seigneur Ta dit plus clairement que tout autre, lorsqu'il disait à ses fidèles en la personne de ses apôtres (Joan. 14. 2.) : " Je m'en vais vous " préparer le lieu." ** C'est pourquoi il est monté, dit le prophète ** (Deut. 32. IL), comme un aigle qui étend les ailes pour exciter " ses petits à voler, et qui voltige devant eux pour les animer à " le suivre." Et un autre prophète dit (Mich. 2. 13.) : '' Il est " monté au ciel ouvrant le chemin devant eux."

En attendant que nous recevions l'eflet des promesses de Notre-Seigneur, nous devons le suivre et monter avec lui en esprit, en sorte que nous puissions dire avec saint Paul (Philip. 3. 20.): "Que notre esprit et notre cœur ne sont plus sur la " terre, mais que toute notre conversation est dans le ciel, que " notre cœur est dans le lieu où est notre trésor (Matth. 6. 21.) : ** et enfin que nous ne sommes plus dans le monde comme des *' citoyens de la terre, mais comme des voyageurs qui ne faisons ** que passer pour aller à notre céleste patrie (Ephes. 2. 11).)."