EXPLICATION DU SEPTIEME ARTICLE

De là il viendra juger les vivants et les morts.

Le Fils de Dieu s'est fait homme pour faire trois offices à la gloire de son Père et pour la perfection de son Eglise. Le premier est celui de Rédempteur, qu'il a commencé en son incarnation, et qu'il a consommé par sa passion et par sa mort: car, comme dit saint Paul (I. Tim. 1. 15.), " il est venu pour sauver " les pécheurs. Ce que je vais vous dire, dit-il, est véritable et *' vous le devez recevoir avec toute sorte de créance. Jésus- " Christ est venu pour sauver les pécheurs, entre lesquels je " suis le premier."

Le second office est celui d'avocat ; il a commencé à le pratiquer sur la terre, mais il est monté au ciel afin de le faire plus efficacement, ainSi que témoigne saint Jean (I. Joan. 2. 1.) : " Mes enfants, je vous écris ces choses afin que vous ne péchiez " point. Si néanmoins quelqu'un pèche, nous avons pour avocat " envers le Père Jésus-Christ qui est juste."

Le troisième est celui de Juge, qu'il viendra exercer à la fin des siècles ; car saint Pierre dit aux Actes des apôtres (Act. 10 42.): "Mes frères, Jésus nous a commandé de prêcher et de «' témoigner au peuple que c'est lui qui est établi de Dieu pour " juger les vivants et les morts."

Les deux premiers offices sont compris dans les articles que nous avons expliqués, et le troisième est exprimé dans celui-ci.

Il viendra juger les vivants et les morts.

Cette vérité qui fait un des articles de notre foi, est d'une telle conséquence, que Dieu a voulu qu'elle nous fût marquée dans toutes les saintes Ecritures (I. Thess. 5. 2., II. Pet, 3. 10.), et le jour de cette grande discussion sera si éclatant, qu'il est par excellence appelé le jour du Seigneur.

Lorsque ÎS'otre-Sei<xneur montait au ciel, deux anges apparurent aux apôtres et leur dirent (Act I. 11.): " Hommes de "Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder le ciel? Ce

" Jésus qui vous a quittés peur monter au ciel, viendra de la *' même manière que vous l'y avez vu monter." S'il doit descendre du ciel, ce ne sera pour autre fin que pour juger le monde, comme dit saint Paul (II. Cor 5. 10.) : " Il faut que nous com- " paraissions tous devant le tribunal de Jésus-Christ, afin que " chacun reçoive le bien ou le mal qu'il aiîra méritédurantsavie."

Il estdonc certain que Notre-Seigneur viendra juger les vivants et les morts ; mais nul ne sait le jour ni l'heure, comme témoigne saint Paul par ces paroles qu'il écrit aux fidèles de Tbessalonique (I. Thess. 5. 1.): "Touchant le temps et le moment, il n'est pas " nécessaire, mes frères, que je vous en éciive : car vous savez " très bien que le jour du Seigneur viendra comme le larron qui " vient durant la nuit ; et quand on vous dira que tout est en " paix etqu'iln'yarienà crainiJre,on se trouvera surpris tout d'un " coup d'une ruine imprévue, comme une femme grosse l'est des " douleurs de l'enfantement, sans qu'il y ait moyen de se sauver."

Saint Pierre dit quasi le même (II. Pet. 3. 8.) : " Mes bien- *' aimés, il y a une chose que vous ne devez pas ignorer, savoir '" qu'aux yeux du Seigneur, un jour est comme mille ans, et mille ** ans sont comme un jour. Ainsi le Seigneur ne retarde point ** l'accomplissement de sa promesse, comme quelques-uns se " l'imaginent. Mais c'est qu'il vous attend avec patience, ne *' voulant point qu'aucun périsse, mais que tous se convertissent ** et fassent pénitence. Mais le jour du Seigneur viendra comme *' le larron : et alors, dans le bruit d'une grande tempête, les '' cieux passeront, les éléments embrasés se dissoudront, et la *' terre avec tout ce qu'elle produit, sera consumée par le feu."

Et saint Jean dit dans son Apocalypse (16. 15.) : " Le Seigneur " dit: Je viendrai comme le larron lorsqu'on ne m'attendra pas. " C'est pourquoi, heureux celui qui veille et qui tient ses habits *' prêts, de crainte qu'il ne paraisse nu, et que sa honte ne soit " vue de tout le monde."

Les Apôtres dont je viens de rapporter les passages avaient appris cette doctrine de leur Maître qui, s'étant assis sur la montagne des Olives, en instruisit ses disciples qui lui vinrent demander en secret quand ces choses s'accompliraient, disant (Matth. 24. 3.) : " Dites-nous qu«nd cela arrivera, et quel sera le signe " de votre avènement et de la consommation du siècle? Prenez '* garde, leur dit il, que personne ne vous séduise: car plusieurs

'* viendront sons mou nom, disant: Je suis le Clirist; et ils en " séduiront plusieurs. L'on verra élever nation contre nation, "et royaume contre royaume; et il y aura des pestes, des " famines et des tremblements de terre en divers lieux : et tout '* cela ne sera qne le commencement des douleurs. Alors vous " aérez livrés pour être tourmentés. On vous fera mourir, et " vous serez haïs de tout le monde à cause de mon nom : et " celui qui pers.'vérera jusqu'à la fin sera sauvé. Cet Evangile " du royaume de Dieu sera prêché par toute la terre pour servir " de témoijijnatre à toutes les nations, et alors l'on verra la con- " sommation."

Par ces paroles, Notre-Seigneur nous apprend qu'il viendra juger les hommes, et il prédit même quelques signes qui le doivent devancer; mais il en tient le temps tellement secret, que l'on n'en j)eut connaître ni le jour ni le moment. C'est pourquoi il dit ensuite après avoir rapporté plusieurs autres signes: •• De même qu'un éclair sort de l'Orient et paraît tout d'un coup " jusqu'à l'Occideni, ainsi sera l'avtnement du Fils de Thomme, '* Et il continue en cette sorte: Nul autre que mon Père ne sait " ce jour ni cette heure, non pas même les anges du ciel. Il arri- " vera à l'avènement du Fils de l'homme ce qui arriva au temps " de Noé. Les hommes mangeaient et buvaient, épousaient des " femmes et mariaient leurs filles, jusqu'au jour auciuel Noé entra " dans l'arche, sans penser seulement au déluge, jusqu'à ce qu'il " fût arrivé, et qu'il eût enlevé tous les hommes. Il en sera de '' môme à l'avènenjent du Fils de l'homme. Tenez-vous donc " toujours prêts, parce que le Fils de l'homme viendra à l'he\ire " (jue vous ne i ensez pas."

Notre-Seigneur a voulu que ce jour nous fût inconnu afin que nous nous tenions toujours sur nos gardes et que nous ne menions pas une vie relâchée, dans la pensée qu'il soit fort éloigné. Il montre assez son intention par les dernières paroles que je viens (le rapporter ; et il l'enseigne encore plus fortement au même lieu ( Ibid. 42 ), où il dit : " Veillez, parce que vous ne savez pas " à quelle hetire votre Seigneur viendra. Si un père de famille " savait à quelle heure le larron doit venir, il veillerait toute la " nuit, et se mettrait en état de ne pas souffrir qu'il fît une " brèche à sa maison, de même soyez toujours prêts, de craint*} " d'être surpris."

Saint Pierre nous exhorte encore à cette vigilance, à laquelle il ajoute les dispositions avec lesquelles nous devons attendre le jour du jugement, qui sont la pureté et l'innocence: "Nous *' attendons, dit-il (IL Pet. 3. 13.), selon la promesse de Dieu, ** des cieux nouveaux et une terre nouvelle où il ne demeurera ** que des justes ; c'est pourquoi, ô mes bien-aimés, en attendant " ces choses, travaillez en paix, en sorte que vous soyez trouvés " purs et sans reproche,"