CHAPITRE PREMIER

Des granas avantages de l'oraison mentale.

Sainte Thérèse qui croit (chap. 4 de sa Vie) que c'est un grand bien d'entendre l'excellence des grâces de l'oraison, en ayant reçu les plus pures et vives lumières, en a parlé comme une grande maîtresse en tous ses livres. Nous nous contenterons de rapporter ici succinctement quelque peu de chose de tant de merveilles qu'elle en a écrites si amplement, pour éviter la longueur. Elle dit donc au chapitre 6 de sa Vie que tous les signes de la crainte de Dieu lui sont arrivés par l'oraison. Au chapitre 8, que c'est la porte par laquelle lui sont venues toutes les grâces de Dieu. Au chapitre 19 du Chemin de perfection, qu'elle éteint le feu de l'affection pour la terre ; qu'elle allume celui de l'amour de Dieu; qu'elle nettoie et purifie; qu'elle est l'eau de la Samaritaine qui ôte la soif pour toutes les choses de la terre, mais qui l'augmente pour les choses éternelles; qu'elle étançhe aussi la soif du ciel en nous donnant Dieu. Au chapitre 21 du même livre , qu'elle est le chemin royal du ciel, c'est-à-dire le grand chemin, battu , assuré, où l'on va tout de grand, où il n'y a point de détours , où l'on marche avec certitude ; que c'est un grand trésor, et que partant, l'on ne se doit pas étonner s'il coûte cher; que le temps viendra que l'on connaîtra que toutes choses ne sont qu'un pur néant en comparaison d'un si grand bien. Au chap. 22 de sa Vie, que ceux qui ont peu d'oraison , avancent peu. En la 2 demeure du Château intérieur, que Notre-Seigneur fait un grand état de l'oraison, pour lâche qu'elle soit. C'est comme la sainte en parle. Enfin elle assure que Dieu diminue tous les jours la force des malins esprits contre les personnes qui s'adonnent à ce saint exercice.

Ajoutons à cela que l'oraison fait commander aux éléments, à la mort, à l'enfer même, et qu'elle s'assujettit en quelque manière la toute-puissance de Dieu ; Dieu se laissant vaincre à sa force, comme il est facile de le voir dans l'Ecriture sainte et dans l'histoire de la vie des saints. Mais pour dire beaucoup en peu: si toute la vie chrétienne consiste à fuir le mal et à faire le bien pour entrer dans une entière union avec Notre- Seigneur Jésus-Christ, par l'oraison on a plus de force et pour éviter le mal, et pour pratiquer le bien , ensuite c'est le grand moyen de l'union divine. Il y a telle bonne

habitude et telle vertu difficile que l'on reçoit presque sans en avoir exercé les actes. Telle habitude mauvaise et tel vice dont l'on se voit délivré tout à coup. Sainte Thérèse peut servir d'un illustre exemple en ce sujet, car elle obtint par l'oraison en peu de jours, ce qu'elle n'avait pu impétrer durant tant d'années par bien des mortifications, des pleurs et des larmes.

L'oraison élève l'âme dans un honneur incomparable, puisqu'elle la fait converser avec Dieu, et c'est ce qui la rend honorable aux anges: car, comme ceux qui approchent des grands sont honorés des hommes ; de même ceux qui approchent de Dieu sont grandement considérés par les esprits célestes, qui savent estimer de la bonne manière la grâce que Dieu tout bon l'ait à l'homme de lui permettre , et même , 6 quelle bonté 1 de l'inviter à sa conversation divine. Ici la personne éclairée aura bien de la peine à retenir ses larmes et à ne pas pleurer inconsolablement sur l'effroyable insensibilité du cœur de l'homme, qui a encore bien de la peine à accepter l'honneur inestimable qui lui est fait. 11 faut, ce cœur plus dur que les roches , qu'on le presse pour s'approcher de Dieu par l'oraison , la moindre difficulté l'en rebute, un rien l'en empêche ; pendant que les courtisans sont dans des empressements indicibles de se trouver devant les grands de la terre , et hélas 1 pourquoi , avec combien de sujets d'ennui ? et après tout c'est où est la grande presse. 0 mon Dieu 1 qu'il est vrai que cette terre que nous habitons est une terre d'oubli à l'égard de votre souveraine Majesté 1 Hélas 1 à quoi pense l'homme? l'oraison élève l'âme jusque dans le ciel, où elle faitdescendre le paradis en terre; del'homme elle en fait un ange , un séraphin ; elle fait mener dans cette vallée de misères, la vie des bienheureux; car, comme dans l'éternité glorieuse toute l'occupation est de voir Dieu et de l'aimer, c'est ce que l'oraison fait en cette vie temporelle , et comme toute la félécité consiste dans l'union de Dieu, l'oraison nous faisant mourir à notre volonté, pour ne plus vouloir que ce que Dieu veut, n'est-ce pas avoir le paradis en terre, et mener la vie des anges parmi les hommes? Au reste, Suarez , cet homme si savant, assurait qu'il faisait plus d'état d'une heure employée en l'oraison mentale, que de toute l'étude des sciences qu'il avait acquises; et réminenlissimecardinaldeRichelieu en son livre De la perfection ne fait

pas difficulté de dire que l'oraison mentale surpasse autant la vocale en excellence que l'esprit surpasse le corps en noblesse. et que si l'oraison en général distinguo l'homme d'avec les animaux, la mentale élève l'homme au-dessus de lui-même, et le rend semblable aux anges.