Horat., od. lih. I, c. v. xxit, v

L'ELVIRE DE LAMARTINE

M. de Vindé, qui n’était pas sans ambition, désirait entrer à l’Institut, tout au moins à titre d’associé, et précisément une place d’associé vint à vaquer, en 1808, dans la section d’agriculture. Charles en avertit son ami par une lettre datée du 13 juin; j’en tire quelques lignes qui peuvent nous intéresser.

... Je présume bien que vous allez venir faire quelques visites avant lundi ; face d’homme porte vertu...

Ma pauvre Julie, qui vous aime de tout son cœur, veut à toute force que vous soyés de l’Institut et elle me gourmande comme si j’étois à moi seul le corps tout entier. Elle me charge de vous exprimer tous les vœux qu’elle fait pour vous. Sa santé est un peu meilleure depuis qu’elle prend les bains de Barèges, et dès qu’elle sera en état nous irons sûrement vous embrasser, vous et Madame de Vindé.

L’élection fut retardée d’une semaine, et cet ajournement dut causer beaucoup d’inquiétude à Madame Charles. Son mari lit part à M. de Vindé, le 20 juin, des mécomptes qu’il redoutait.

La nomination est remise à lundi prochain. Et, par malheur, Texier' part demain pour une longue tournée, et moi je suis ce jourlà juri de jugement au Palais. Je verrai cependant à m’arranger pour que vous ne perdiés pas mon suffrage, dans le cas où je ne serois pas de retour à tems.

Voici, mon très cher, l’ordre de nomination :

Yvart, Wolstein, Morel de Vindé, Pictet, Brugnoni.

Quatre membres viennent de me promettre leurs voix, j’espère vous en faire avoir quelques autres; peut-être ne ferés-vous pas mal de venir encore attiser le feu. Enfin, à la garde de Dieu, s’il s’en mêle.

1. II veut dire Tessier, membre de la 9' section ; Économie rurale et art vétérinaire.

PAGES D’HISTOIRE ET DE LITTÉRATURE

Adieu, je vous embrasse ainsi que Madame de Vindé. Autant en fait notre pauvre souffreteuse, qui fait force vœux pour son cher M. de Yindé, qu’elle aime de tout son cœur.

Char les.

Quel contretemps! Tessier en voyage! Et Charles juré, ou, comme il dit, juri.

Je ne sais où il a pris cette façon de parler. En 1792, on ne disait pas un juri\ on disait un juré, et l’on disait de même le juré pour désigner le corps des jurés. Charles avait brouillé tout cela dans sa tête. Mais il n’importe : M. de Vindé fut nommé membre associé de l’Institut pour la section d’agriculture. Charles eut le plaisir d’annoncer par le billet que voici une nomination à laquelle il avait contribué :

Mon très cher et respectable confrère^

J’ai l’honneur de vous présenter mon très humble respect.

Char les.

Vous avez eu trente-deux voix sur quarante-huit. Allons, un superbe remerciement en prose et en vers à l’Institut.

M. de Vindé eût été fort capable de suivre ce conseil et de faire un remerciement en vers. 11 était poète, comme tout le monde alors, et travaillait dans le genre moral. On vantait un petit ouvrage de sa façon intitulé : Etrennes d’un père à ses enfants ou Collection de quatrains morau.i\ que, dans sa jeunesse, M. Leclerc, le bon doyen, mit en vers latins.

A cette époque, Charles, qui se faisait vieux, sentit les premières atteintes de la maladie dont il devait mourir. II

L’ELVIRE DE LAMARTINE

souffrait de la pierre et rincommodité de ce mal devint telle qu’en 1811 il pouvait à peine sortir de chez lui. S’excusant de ne pouvoir aller chez ses amis les Vindé, il écrivait le :27 juin à son vieil ami et nouveau confrère :

J’aurois été vous voir si, dans ce moment-cy, je pouvois me hasarder à rester deux heures en voiture. « Mais comme vous vous portez », me disent ceux qui me regardent à la figure. Je serois tenté de leur répondre, comme la vieille de Candide : « Vous ne diriez pas cela si... »

Je ne puis transcrire le reste. Le vieux Charles parlait de ses infirmités avec une gaieté courageuse. 11 lui échappe ici une saillie dont la liberté, relevée de littérature, est très congrue dans ur>e lettre intime, mais qui semblerait un peu cynique dans un livre. Au reste, on sait ce que répondit la vieille à Cunégonde, qui la trouvait plaisante de prétendre être plus malheureuse qu’elle Après avoir pris à son compte la réplique de la vieille, Charles poursuivit de la sorte, avec une bonhomie souriante qui plaît chez un vieillard accablé d’infirmités :

J’ai grand regret qu’il n’y ait pas seulement un pauvre petit ruisseau qui mène de Paris à la Celle; je me laisserois aller à vaul’eau comme une grenouille. Que diroit Madame de Vindé si j’allois lui répéter l’apparition d’Ulisse à la princesse Nausica, tout au beau milieu de sa prairie?