GRAPHITE DÉSAGRÉGÉ CHIMIQUEMENT
On sait que les fameuses mines de graphite de Cumberland, dans les blocs desquelles les Anglais n'avaient qu'à tailler pour obtenir les meilleurs crayons, sont presque entièrement épuisées. Le défaut de matière propre à la fabrication des crayons Uns a fait naître la pensée de fabriquer des blocs artificiels, en comprimant, dans le vide, la poussière de la plombagine pure. Mais la plombagine pure et pulvérulente est elle-même une substance rare. M. Brodie, de Londres, vient d'imaginer un procédé de désagrégation et de purification du graphite, qui permettra d'utiliser à peu près indistinctement toutes les mines de graphite, mais spécialement le graphite lamelleux de Ceylan, et d'approprier celui-ci à la fabrication des crayons fins. Ce procédé consiste à réduire le graphite en poudre grossière et à le mêler à environ 1/14® de son poids de chlorate de potasse. Ce mélange, traité par deux fois son poids d'acide sulfurique de 1.8 de densité, est chauffé dans un vase de fer, jusqu'à ce qu'il dégage du gaz chloreux. Après le refroidissement, on ajoute au mélange une petite quantité de fluorure de sodium, pour éliminer les matières siliceuses. On lave ensuite la matière à l'eau pour enlever l'acide sulfurique, et après la dessiccation du graphite, on le calcine au rouge. Pendant la calcination, on voit la plombagine se boursoufler, se désagréger et se réduire en une poudre tellement fine, qu'elle nage sur l'eau. Dans cet
état, le graphite peut servir à la fabrication des crayons; il sufQt de le comprimer dans le vide par le procédé que Brokedone a fait connaître le premier.
Les petits blocs de graphite exposés par M. Brodie, et qui avaient été obtenus par ce moyen, ressemblaient en tout point aux blocs de graphite naturel et pur.
Si l'expérience répond complètement aux espérances que la découverte de M. Brodie a fait naître, ce chimiste aura rendu un grand service à la fabrication des crayons.
Le graphite désagrégé par voie chimique a été reconnu éminemment propre au lissage de la poudre à canon, à la fabrication d'un enduit indélébile et à la fabrication des creusets infusibles.
