XXXVIII NOTICE

La Bruyère emploie souvent cette forme d'apologue, et presque toujours avec autant d'esprit que de goût. Il y a peu de chose dans notre langue d'aussi parfait que l'histoire d'ÉMiRE ' : c'est un petit roman plein de finesse, de grâce, et même d'intérêt.

Ce n'est pas seulement par la nouveauté et pai- la variété des mouvements et des tours que le talent de La Bruyère se fait remarquer ; c'est encore par un choix d'expressions vives, figurées, pittoresques; c'est surtout par ces heureuses alliances de mots, ressource féconde des grands écrivains , dans une langue qui ne permet pas, comme presque toutes les autres, de créer ou de composer des mots , ni d'en transplanter d'un idiome étranger.

«Tout excellent écrivain est excellent pein- « tre » , dit La Bruyère lui-même : et il le prouve dans tout le cours de son livre. Tout vit et s anime sous son pinceau ; tout y parle à l'imagination : « La véritable grandeur se «laisse toucher et manier... elle se courbe

' Voyez le chapitre m, tome I"'. pa{;e 283.

sur, LA B n U Y K r. E. XXXIX

ttavec bonté vers ses inférieurs, et revient «sans effort à son naturel. »

« Il n'y a rien, dit-il ailleurs, qui mette " plus subitement un homme à la mode, et qui «le soulève davantage, que le grand jeu.»

Veut-il peindre ces hommes qui n'osent avoir un avis sur un ouvrage avant de savoir le jugement du public : « Ils ne hasardent point «leurs suffrages ; ils veulent être portés par la u foule, et entraînés par la multitude. »

La Bruyère veut-il peindre la manie du fleuriste : il vous le montre planté et ayant pris racine devant ses tulipes; il en fait un arbre de son jardin. Cette figure hardie est piquante, surtout par l'analogie des objets.

" Il n'y a rien qui rafraîchisse le sang comme « d'avoir su éviter une sottise. » C'est une figure bien heureuse que celle qui transforme ainsi en sensation le sentiment qu'on veut exprimer.

Lénergie de l'expression dépend de la force avec laquelle l'écrivain s'est pénétré du sentiment ou de l'idée qu'il a voulu rendre. Ainsi La Bruyère, s'élevant contre l'usage des ser-