La moquerie est souvent indigence d'esprit

58. Vous le croyez voire dupe : s'il feint de l'être, qui est plus dupe de lui ou de vous ' ?

59. Si vous oijservez avec soin qui sont les gens qui ne jieuvent louer, qui blâment toujours, qui ne sont contents de personne, vous reconnoiirez que ce sont ceu.x mêmes dont personne n'est content.

60. Le dédain et le rengorgement dans la société attirent précisément le contraire de ce que l'on cherche, si c'est à se faire estimer.

61. Le plaisir de la société entre les amis se cultive par une ressemblance de goût sur ce qui regarde les mœurs, et par quelque différence d'opinions sur les sciences : parla, ou l'on s'affermit dans ses sentiments, ou l'on s'exerce et l'on s'instruit par la dispute.

62. L'on ne peut aller loin dans l'amitié, si l'on n'est pas disposé à se pardonner les uns aux autres les petits défauts.

' « La plus subtile de toutes les finesses est de savoir bien feindre de tomber dans les pièges que l'on nous tend; et on n'est jamais si aisément trompé que quand on songe à tromper les autres. • (La Rochefoucauld, Maxime 117.)

63. Combiea de belles et iuiitiles raisons à ctaler à celui qui est dans une grande adversité, pour essayer de le rendre tranquille! Les choses de dehors, qu'on appelle les événements, sont quelquefois plus fortes que la raison et que la nature. Mangez, donnez, ne vous laissez point mourir de chagrin, songez à vivre : n harangues froides, et qui réduisent à l'impossible » . « Éies-vous raisonnable de vous tant inquiéter? >• n'est-ce pas dire : « Eles-vous fou d'être malheureux? »

64. Le conseil, si nécessaire pour les affaires, est quelquefois , dans la société , nuisible à qui le donne, et inutile à celui à qui il est donné : sur les mœurs, vous faites remarquer des défauts ou que l'on n'avoue pas , ou que l'on estime des vertus ; sur les ouvrages, vous rayez les endroits qui paroissent admirables à leur auteur, où il se complaît davantage, oîi il croit s'être surpassé lui-même. Vous perdez ainsi la confiance de vos amis, sans les avoir rendus ni meilleurs ni plus habiles.

65. L'on a vu, il n'y a pas longtemps, un cercle de personnes ' des deux sexes , liées ensemble par la conversation et par un commerce d'esprit. Ils laissoicnt au vulgaire l'art de parler d'une manière intelligible; une chose dite entre eux peu clairement en entraînoit une aiure encore plus obscure,

' Les prt-cieuses et leurs alcovhtes.

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sur laquelle on enchérissoit par de vraies énigmes, toujours suivies de longs applaudissenicnls : par tout ce qu'ils appeloient délicatesse, sentiments, tour, et finesse d'expression, ils étoieut enfin jiarvenus à n'être plus entendus, et à ne s'entendre pas eux-mêmes. 11 ne falloit, pour fournir à ces entretiens, ni bon sens , ni jugement, ni mémoire, ni la moindre capacité : il falloit de l'esprit, non pas du meilleur, mais de celui qui est faux, et où l'imagination a trop de part.

66. Je le sais, Tlwobalde, vous êtes vieilli ; mais voudriez-vous que je crusse que vous êtes baisse, que vous n'êtes plus poi-le ni bel esprit, que vous êtes présentement aussi mauvais juge de tout genre d'ouvrage que méchant auteur, que vous n'avez plus rien de naïf et de délicat dans la conversation? Votre air libre et présomptueux me rassure et me persuade tout le contraire. Vous êtes donc aujourd'hui tout ce que vous fûtes jamais, et peut-être meilleur; car, si à votre Age vous êtes si vif et si impétueux, quel nom, Théobalde, fiiUoit-il vous donner dans voire jeunesse, et lorsque vous étiez la coqueluche ou l'entêtement de certaines femmes qui ne jiiroientque par vous et sur votre parole, qui disoient : Cela est délicieux; qu'a-l-il dit?

67. L'on parle impétueusement dans les entretiens, souvent par vanité ou par humeur, rarement avec assez d'attention : tout occupé du désir de

répondre à ce qu'on n'écoute point, l'on suit ses idées, et on les explique sans le moindre égard pour les raisonnements d'autrui; l'on est bien éloigné de trouver ensemble la vérité, l'on n'est pas encore convenu de celle que l'on cherche. Qui pourroit écouler ces sortes de conversations, et les écrire, feroit voir quelquefois de bonnes choses qui n'ont nulle suite.

68. Il a régné pendant quelque temps une sorte de conversation fade et puérile, qui rouloit toute sur des questions frivoles qui avoient relation au cœur, et à ce qu'on appelle passion ou tendresse. La lecture de quelques romans les avoit introduites parmi les plus honnêtes gens de la ville et de la cour; ils s'en sont défaits, et la bourgeoisie les a reçues avec les pointes et les équivoques.

69. Quelques femmes de la ville out la délicatesse de ne pas savoir ou de n'oser dire le nom des rues, des places, et de quelques endroits publics, qu'elles ne croient pas assez nobles pour être connus. Elles disent le Louvre , la jilace Royale : mais elles usent de tours et de phrases plutôt que de prononcer de certains noms; et, s'ils leur échappent, c'est du moins avec altération du mot, et après quelques façons qui les rassurent : en cela moins naturelles que les femmes de la cour, qui ayant besoin dans le discours des Halles, du Chdtelet, ou de choses semblables, disent les Haltes, le Cluîtelet.

"70. Si l'on feint ([uelquefois de ne se pas souvenir de certains noms (jue l'on croit obscurs , et si l'on affecte de les corrompre en les prononçant, c'est par la bonne opinion qu'on a du sien'.

71. L'on dit par belle humeur, et dans la liberté de la conversation, de ces choses froides, qu'à la vérité l'on donne pour telles, et que l'on ne trouve bonnes que parce qu'elles sont extrêmement mauvaises. Cette manière basse de plaisanter a passé du peuple, à qui elle appartient , jusque dans une grande partie de la jeunesse de la cour, qu'elle a déjà infectée. Il est vrai qu'il y entre trop de fadeur et de grossièreté pour devoir craindre qu'elle s'étende plus loin , et qu'elle fasse de plus grands progrès dans un pays qui est le centre du bon goût et de la politesse. L'on doit cependant en inspirer le dégoût à ceux qui la pratiquent; car, bien que ce ne soit jamais sérieusement, elle ne laisse pas de tenir la place, dans leur esprit et dans le commerce ordinaire, de quelque chose de meilleur.

72. Entre dire de mauvaises choses, ou en dire de bonnes que tout le monde sait et les donner pour nouvelles, je n'ai pas à choisir.

' C'est ce que faisoit, dit-on, le maréchal de Iticlielieu , qui estropioit impitoyablement les noms de tous les roturiers de sa connoissance, même de ses confrères à l'Académie francoise.