DE LA DÉFIANCE

L'esprit de défiance nous fait croire ijue tout le monde est capable de nous tromper. Un homme défiant, par exemple, s'il envoie au marché l'un de ses domestiques pour y acheter des provisions, il le fait suivre par un autre qui doit lui rapporter fidèlement combien elles ont coûté. Si quelquefois il porte de l'argent sur soi dans un voyage, il le calcule ù chaque stade (1) qu'il fait, pour voir s'il a son compte. Une autre fois, étant couché avec sa femme, il lui demande si elle a remarqué que son coffre-fort fût bien fermé, si sa cassetle est toujours scellée (2) , et si on a eu soin de bien fermer la porte du vestibule; et bien qu'elle assure que tout est en bon état, l'inquiétude le prend, il se lève du lit, va en chemise et les pieds nus, avec la lampe qui brûle dans sa chambre , visiter lui-même tous les endroits de sa maison; et ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'il s'endort après cette recherche. Il mène avec lui des témoins quand il va demander ses arrérages (3), afin qu'il ne prenne pas un jour envie à ses débiteurs de lui dénier sa dette. Ce

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n'est pas chez le foulon qui passe pour le meilleur ouvrier qu'il envoie teindre sa robe, mais chez celui qui consent tle ne point la recevoir sans donner caution. (4) Siqurlqu'un se hasarde de lui emprunter quelques vases (5), il les lui refuse souvent; ou s'il les accorde , [il ne les laisse pas enlever qu'ils ne soient pesés : il fait suivre celui qui les emporte, tt envoie dès le lendemain prier qu'on les lui renvoie] (6). A-t-il un esclave qu'il affectionne et qui raccompagne dans la ville (7), il le fait marcher devant lui, de peur que, s'il le pcrdoit de vue, il ne lui échappât et ne prît la fuite. A un homme qui, emportant de chez lui quelque chose que ce soit, lui diroit : « Estimez cela, et mettez-le sur mon compte, » il répondroit qu'il faut le laisser où on l'a pris, et qu'il a d'autres affaires que celle de courir après son argent (8).

NOTES

(1) Six cents pas. (Xole de La Driiyêre.) Le stade olympique avoit, selon M. Karlliélemy , quatre-vingtquatorze toises et demie. Le manuscrit du Vatican porte : • Et s'assied h chaque stade pour le compter. "

(2) Les anciens einployoient souvent la cire et le cachet en place des serrures et des clefs, ll.s cachctoient même quelquefois les portes, et surtout celles du gynécée. (Voyez entre autres les Thesmoph. d'Aristophane , v. 422.)