XXX NOTICE

fond, amer et gai, il cliaTi{]e avec une extrême moliilité de ton, de personnage, et même de sentiment, en parlant cependant des mêmes objets.

Et ne croyez pas que ces mouvements si divers soient l'explosion naturelle d'une ame très-sensible, qui, se livrant à l'impression qu'elle reçoit des objets dont elle est frappée, s'irrite contre un vice, s'indigne d'un ridicule, s'enthousiasme pour les mœurs et la vertu. La Bruyère montre partout les sentiments d'un honnête homme, mais il n'est ni apôtre ni misanthrope. Il se passionne, il est vrai; mais c'est comme le poëte dramatique qui a des caractères opposés à mettre en action. Racine n'est ni Néron ni Burrhus ; mais il se pénètre fortement des idées et des sentiments qui appartiennent au caractère et à la situation de ces personnages, et il trouve dans son imagination échauffée tous les traits dont il a besoin pour les peindre.

Ne cherchons donc dans le style de La Bruyère ni l'expression de son caractère ni l'épauchement involontaire de son ame ; mais observons les formes diverses qu'il prend tour

SUR LA BRUYERE. xxxi

à tour pour nous intéresser ou nous plaire.

Une grande partie de ses pensées ne pouvoit gutre se présenter que comme les résultats d'une observation tranquille et réflécliie; mais, quelque vérité, quelque finesse, quelque profondeur même qu'il y eût dans les pensées, cette form'e froide et monotone auroit bientôt ralenti et fatigué l'attention, si elle eût été trop continuement prolongée.

Le philosophe n'écrit pas seulement pour se faire lire, il veut persuader ce qu'il écrit ; et la conviction de l'esprit, ainsi que l'émotion de l'ame, est toujours proportionnée au degré d'attention qu'on donne aux paroles.

Quel écrivain a mieux connu l'art de fixer l'attention par la vivacité ou la singularité des tours, et de la réveiller sans cesse par une inépuisable variété?

Tantôt il se passionne et s'écrie avec une sorte d'enthousiasme : «Je voudrois qu'il me « fût permis de crier de toute ma force à ces « hommes saints qui ont été autrefois blessés 11 des femmes : Ne les dirigez point; laissez à « d'autres le soin de leur salut. »

xxMi NOTICE

Tantôt, par un autre mouvement aussi extraordinaire, il entre brusquement en scène : « Fuyez, retirez-vous; vous n'êtes pas assez

«loin Je suis, dites-vous, sous l'autre tro-

» pique Passez sous le pôle et dans l'autre

« hémisphère M'y voilà Fort Lien, vous

B êtes en sûreté. Je découvre sur la terre un « homme avide, insatiable, inexorable, etc. » C'est dommage peut-être que la morale qui en résulte n'ait pas une importance proportionnée au mouvement qui la prépare.

Tantôt c'est avec une raillerie amère ou plaisante qu'il apostrophe l'homme vicieux ou ridicule :

u Tu te trompes, Philémon, si avec ce carrosse « brillant, ce grand nombre de coquins qui te «suivent, et ces six bêtes qui te traînent, tu « penses qu'on t'en estime davantage : on écarte « tout cet attirail qui t'est étranger pour péné- « trer jusqu'à toi, qui n'es qu'un fat.

« "Vous aimez, dans un combat ou pendant «un siège, à paroîlre en cent endroits, pour «n'être nulle part; à prévenir les ordres du « général, de peur de les suivre, et à chercher

SLR LA. Cr. UYERf: xxïia

.< les occasions plutôt que de les attendre et « les recevoir : votre valeur seroit-elle dou- « leuse? i>

Quelquefois une réflexion qui n'est que sensée est relevée par une image ou un rapport éloigné, qui frappe l'esprit d'une manière inattendue. « Après l'esprit de discernement, « ce qu'il y a au monde de plus rare, ce sont « les diamants et les perles. >■ Si La Bruyère avoit dit simplement que rien n'est plus rare que l'esprit de discernement, on n'auroit pas trouvé cette réflexion dij.ne d'être écrite.

C'est par des tournures semblables qu'il sait attacher l'esprit sur des observations qui n'ont rien de neuf pour le fond, mais qui deviennent piquantes par un certain air de naïveté sous lequel il sait déguiser la satire.

« Il n'est pas absolument impossible qu'une « personne qui se trouve dans une grande fait veur perde son procès.

« C'est une grande simplicité que d'appcjrter « à la cour la moindre roture, et de n'y être « pas gentilhomme. »

Il emploie la même finesse de tour da:is !e