G R F. G OR 10 LETI A LA BRUYERE

Geneva, l8maggio 1678.

Ali Illustrissime) Signore, padrone colendissimo , il Signor de la Bruyère, Parigi.

Mio Signore,

>" è io saprei ambire la padronanza e l'amicitia d'un letterato, e d'un Franccse di nome più aeercditato, et verso di cui ma{j{jiore sia l'inclinattione d'acquistar la gratia d'un tauto sogetto; ne V. S. I. trovare huomo alcuno nel moudo che habbia niaggior zelo nell bonorarla, e nel stimarla. Molli sono

li litterati che m'hanno scrilto dcl suo singolar merito nel cielo littcrario cou i dovuti elogi ; ed infiniti quei che m'hanno fatto honorevoli raporti délie sue gentilissime manière di procedere con tutti. Dopo haver voluto la mia buona fortuna, che di tali information! s'arricchisse il mio spirito, troverà forse strano la sua cortese humanità , che io riccorra alla sorsa ed al fondo de' tresori? S6 che non hô merito per I'acquisto d'una corrispondenza d'un gentil'huomo letterato, alla quale aspirano con sommo desio gli siranieri, e ne godono il possesso con infinitissimo piaçere i cittadini. Ma Ubi abundat iniquitas, ibi superabundat gratta1 ,

Confido dunque che V. S. I. non troverà strano questo mio ardire di consegrarle in cotesto mio primo, ma tanto più reverente foglio, una servi lu délie più humili , cou la ccrlezza che a' defetti de' miei lalcnli si farà innanzi per dissiparli la virtù pretiosissima del suo animo nohile. Sô che la mià servitù gli sarà del tutto inutile, sia nello spirito, sia nel corpo, e per la debolezza délie mie forze, e per la mancanza di quelle lumière che alimentano il comercio trà lelterati; ma su ancora che nella generosità del suo cuore non régna interesse, ma

1 « .Mais ou le péché a abondé, lagrâce y a abondé pardessus. » (Epître de saint Paul aux E.omains , chap. V, verset 20.)

affetto, ed una sincera inclinattione d'accogliere tutti, e di non disprezzare nissuno. Non stimo bene d'avanzar più olire le mie imporlunità coa altrc espressioui, sino che haverô la fortuna d'iulendere que mi farà la gratia d'aggradire che ic viva,

Di V. S. 1.

Humilissimo ed ubbidienlissimo servidore ,

Gregorio Leti1.

REPONSE SUPPOSEE DE LA BRUYERE.

Al signor Gregorio Leti, Geneva.

Pariai, 4 jiugno 1678.

Mio Signorc,

Il suo nome ed il suo spirito m'erano pienamente conosciuti. e sarcbbc cosa difficile di uo esser del

1 Gregorio Leti, historien etlibelliste protestant italien, né à Milan le 29 mai 1630, mort à Amsterdam le 9 juin 1701 .

Son amour-propre, et l'orgueil qui en est inséparable , 1 ui ont inspiré l'idée d'un recueil de lettres qu'il composait lui-même et qu'il sijnait des noms les plus justement

\u(to straniere nella Republica di leltere , per poter ignorare il liiogo che V. S. tiene in questa '. Ma ben si questo è vero, che io ignorava siuo a quai grado arrivasse la sua amorevolissima bontà, e la mia sorte hà voluto che ne venissi instrutto dalla lettera amorevolissima che m'hà fatlo la graiia di scrivermi. Bisogna che tal sua bontà sia straordinaria per poter giungere siuo alla mia persona, e possoben'assicurarla di questo, che nel corso délia mia vita, non sono stato mai ne più sorpreso ne più sodisfatto. Se pure è vero che V. S. couseute che io entri nel numéro de' suoi amici, darô principio ad haver qualche picciola stima di me stesso già che infinitamente la stimo.

Ma, carissimo mio Signore , io non devo in maniera alcuna dubitare dclla sua sincerità , che perô da questo momento istesso entro a considerar la sua amicitia, corne una particolar beneficenza che da Lei ricevo , la quale m'accusarebbe d'una estrema ingratiludine, si io non procurassi di metter tutte le mie applicattioui maggiori per rendermene

honorés parmi ses contemporains. Ces lettres apocryphes avaient toujours pour objet les éloges les plus exagérés de la personne et des ouvrages de Leti. — Les deux lettres que nous publions le prouvent surabondamment.

1 L'excessive vanité de Leti l'a souvent porté à se prévaloir d'amitiés qu'il n'avait pas. — Sous des noms d'emprunt, il louait lui-même ses ouvrages.

degno ed a ben conservarmela. Stimo a mia somma gloria, che a tutio il mondo sia noto l'honore che V. Signoria si è dcgnata di farmi, e pretendo che di tutto ne venga inslrulto da me stesso.

Del resto, mio Signore, sono stato informato che va al présente scrivendo la vita del famoso Rè Filippo Seconde Questo Rè veramente è stato un grau polilico , se, per esser taie, sia sufficiente d'esser furbo, senza fede, senza humanité, senza tencrezza, senza sangue, e senza religione. Non ho mininia difficoltàdi persuadermi che non sia dalla sua penna scnperto alla svelata, senza maschera e senza colori , et senza ombre le sue virlù et suoi \izi. Son più che certo che no è possible di trovar penna alcuua più propria per un taie opéra délia sua.

Francesco Primo, del rjuale inlendo che V. S. si è proposto di scriver ancora la vita, era un principe nel rjuale vi era di che condannare, e di che ammirare. Un' huomo particolare del carattere di questo Rè sarebbe un heroc. Uno de' miei amici1 ha scritto la sua vita sopra le Memorie, délie rjuali io ne ho visto una gran parte nella bibliotheca del Signor Primo Présidente di Lamoignon; ma non hanno voluto permetlergli di darla al publico , e la ragionc di ciù è che ne porta délie verità che gli

1 Varillas [Antoine), né à Gucret en IC24, mort à Paris le 9 juin 1696.

sono poco favorevoli ; e non si vuol cousentire che si dechiari indcgno del titolo tli Grande. Se V. S. crede che io sia capace d'aiutarla in qualche cosa . la prego di non risparmiarmi , e d'esser persuasa que io sono perfcttamcnte,

Humilissimo ed ubbidientissimo servidore,

De la Bruyère.

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LA GRUYERE A FOSTESF.LLE'.

Versailles, ce 11 décembre 1687.

J'ai été bien sensible à l'hommage de votre livre des Oracles-. Vous venez de3 montrer. Monsieur,

1 Sur la reproduction en fac-similé de cette lettre apocryphe, voir ci-dessus, page 251.

2 La première édition de l'Histoire des Oracles publiée en 1687, sous le voile de l'anonyme. — Les réimpressions de 1701, 1707 et 1713, un volume in-12, portent au titre le nom de Fontenelle. Paris. Crunet.

3 Le fabricateur du prétendu fac-similé de cette 1 ttr

poète, philosophe et écrivain de premier mérite. Je ne fais pas difficulté de croire qu'il ne vous attire les éloges mérités des gens de goût, l'estime des esprits supérieurs, et l'accueil plus flatteur encore d'un public reconnoissant. J'aurois répondu plus tôt à l'obligeante lettre qui l'accompagnoit , sans une paralysie au bras droit que j'ai eue ces jours passés, qui me cause de grandes douleurs, et qui me fait regretter de ne pouvoir vous écrire plus longtemps. Vous assurant, Monsieur, des vœux que je fais pour votre gloire , et l'amitié avec laquelle je suis bien sincèrement,

Voire très-affectionné serviteur,

^rUt/trc-

a omis ici le mot vous, que le lecteur supplée facilement. Cette petite ruse , employée pour donner une apparence d'exactitude à l'imitation supposée de l'autographe, est renouvelée plus loin , ou le mot droit est placé en interligne.

1 Les signatures authentiques de La Bruyère ne laissent aucun cloute sur la fausseté de celle du fac-similé dont nous reproduisons le calque. Indépendamment de l'écriture, qui n'offre aucune ressemblance, la suppression de la

particule De, que l'auteur des Caractères n'a jamais séparée de son nom , prouve que le malencontreux calligraphe n'a pas lu au chapitre X1VT de notre auteur {De quelques usages) les alinéas suivants :

« 9. — Certaines gens portent trois noms de peur d'en

" manquer D'autres ont un nom dissyllabe qu'ils ano-

« blissent par des particules dès que leur fortune devient « meilleure *.

k 14. — Je le déclare nettement, afin que l'on s'y pré- « pare et que personne un jour n'en soit surpris : s'il ■ arrive jamais que quelque grand me trouve digne de ses « soins, si je tais une belle fortune**, il y a un Geoffroy « de La Bruyère que toutes les chroniques rangent au « nombre des plus grands seigneurs de France qui suivi- « rent Godefroy de Bouillon à la conquête de la Terre « sainte : voilà alors de qui je descends en ligne directe*". » (5c édition, 1690.)

* Voyez, tome II, p. 220.

** Tout cela était réalisé depuis six ans quand La Bruyère inséra cet alinéa dans ta cinquième édition des Caractères, et cependant, jusqu'à la fin de sa vie, il a toujours s i ;j u i- I)KLABRDYÈa£, d'un seul mot. C'est la postérité, dans sou admiration pour le grand écrivain, qui a détacbé la particule.

Cependant JU. Edouard Fournier , dans l'intéressant ouvrage qu'il a publié sous le titre : La Comédie de Lu Bruyère, s'est fait autorité de ces deux paragraphes pour admettre comme probable une modification dai.s la signature de La Bru\èreà des époques différente* de sa vie.

Les actes publics qui existent sur les registres de plusieurs paroisses de Paris, a issi bien que nombre d'actes notariés, dont Me Le Monnoyer conserve les miuutes, contrediseut formellement l'opinion de M. Edouard Fournier.

"** Voyez, tome II, p. 221, 222.

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