NOTICE
La Bruyère, que Bossuet avait appelé à Paris pour enseigner 1 histoire à M. le Dec *, petitfils du Grand Condé, n'avait encore rien produit comme écrivain, quand, au commencement de l'année 1687, un jour que, suivant son habitude, il était venu chez le libraire Michallet s'enquérir des nouveautés, on le vit sortir timidement un manuscrit de sa poche, et le présenter à Michallet en lui disant : « Voulez- v nus imprimer ceci? (Ceci, c'était « les Caractères.) Je ne sais si vous y trouverez
1 M. le Dec, c'était le titre que portait toujours le fils aîné de la maison de Condé. Au temps où La Bruyère fut appelé à Chantilly, le duc de Bourbon était Louis III. né le 10 octobre 1668, mort en 1710.
«votre compte; mais, en cas de succès, le « produit sera pour ma petite amie. » Par ces mots La Bruyère désignait un enfant fort gentil, fille du libraire et qu'il avait en grande affection.
Michallet accepta la proposition, obtint un privilège sous la date du 8 octobre 1687, et, dès le commencement de l'année 1G8S, publia la première édition du livre qui devait immortaliser son généreux auteur.
Cette première édition fut un mince volume in-12 de 360 pages, ayant pour titre :
Les Caractères de Théophraste , traduits du grec, avec les Caractères et les Mœurs de ce siècle, sans nom d'auteur. Paris , Es tienne Michallet
Ce volume se compose : 1° Du titre, et de trente feuillets non pagines pour le Discours sur Théophraste; 2° Du texte des Caractères de Théophraste , qui commencent à la page &3 et finissent à la page 149; 3° Les Caractères ou mœurs de ce siècle, qui remplissent les pages 151 à 3G0. — Vient ensuite un feuillet non paginé, ou .se lit le Privilège du Boi. délivré à Estienne Michallet sous la date du S octobre 1687. — Le volume se termine par un feuillet non paginé donnant un errata de huit fautes à corriger.
Cette première édition contient 418 Caractères (l'épilogue compris).
Thomas Amaulry, libraire à Lyon, en vertu d'un accord fait avec Michallet, a réimprimé, avec une grande perfection d'imitation, cette première édition ; il en a été de même pour les suivantes, de sorte qu'on peut dire que de 1688 à 1696 il a été fait, non pas neuf, mais dix -huit éditions des Caractères. L'auteur n'autorisait l'emploi d'un nouveau numéro d'ordre que lorsque son livre avait été l'objet de corrections et d'augmentations.
La seconde et la troisième édition diffèrent néanmoins peu de la première. Dans la seconde, les huit corrections indiquées à l'errata de la première ont été faites.
La troisième, publiée comme les deux premières en 1688, comprend :
1° Le titre : un feuillet. — 2° le Discours sur Théophraste : 29 feuillets non paginés. — 3° Les Caractères de Théophraste , pages 1 h 97. — 4" Les Caractères ou mœurs de ce siècle, p. 99 à 308. — 5° Un feuillet en fin de volume pour le Privilège.
Quatrième édition , même titre et même éditeur que les précédentes, mais avec cette simple addition : Corrigée et augmentée.
Volume in-12. ainsi composé : 1° Le titre noir et rouge, un feuillet. — 2° Le discours sur TJiéophrasle, 20 feuilleisnon paginés. — 3° Les Caractères de Théophraste, pages 1 à 75. — 4° Les Caractères ou mœurs de ce siècle, pages 77 à 425*. — 5* La Table des matières , pages 426-428. Le volume se termine par un feuillet non paginé pour le Privilège du Boi, en fin duquel on lit : Achevé d'imprimer pour la quatrième J'ois, le 15 février 16S9.
Cette édition renferme 7G2 Caractères.
Cinqi
[uième édition , même titre et même éditeur; avec cette mention . Augmentée de plusieurs remarques.
Volume in-1 2, composé comme suit : 1° Le titre noir et rouge. — 2° Le Discours sur Théophraste , 20 fcuil-
* Il y a ici une faute île pagination , et le volume a trente pages de moins que le nombre indiqué par le chiffre final, l'imprimeur ayant coté i79 la page qui «levait porter 249; le volume n'a en réalité que 395 pages pour les Caractères.
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lets non paginas. — 3° Les Caractères de Tliéophraste , pages 1 à 75. — 4° Les Caractères ou mœurs de ce siècle, pages 77-505. — 5" La Table des matières , pages 506-508. — 6°Enfin, un feuillet non paginé poulie Privilège du Roi, à la suite duquel on lit : Achevé d'imprimer pour la cinquième fois le 24 mars 1690.
Le volume comprend 925 Caractères.
Sixième édition, même titre et même éditeur.
Volume in-12 comprenant 097 Caractères , soit 72 de plus que la cinquième édition. Parmi ces nouveaux Caractères on remarque : ceux du Iiirlie et du Pauvre, du Distrait, de l'Hypocrite, des Hommes à manies , e, les portraits si facilement reconnaissables de La Fontaine, de Piejre Corneille et de Santeul.
Septième édition ; même titre et même éditeur que les précédentes.
Volume in-12, portant au titre : Edition revue et corrigée; l'auteur aurait encore pu ajouter augmentée, car elle renferme 1073 Caractères. — On trouve à la fin de ce volume une table destinée à faire connaître les articles nouveaux qui distinguent cette édition.
Huitième édition, même titre et même éditeur que les précédentes.
Volume in-12, compose de : 1° Un feuillet de titre. — 2° 15 feuillets non paginés pour le Discours sur Théophraste. — 3° Les Caractères de Théophraste , pages 1 à 52. — 4° Les Caractères ou mœurs de ce siècle, pages 53 à 664. — 5« 44 pages chiffrées i-xliv, pour le Discours de réception de La Bruyère « l'Académie française. — 6u Enfin. 4 feuillets, non paginés, pour la Table des matières et le Privilège du Roi.
Cette édition renferme 1119 Caractères.
Ici s'arrête la série des éditions vraiment originales : cependant nous v ajouterons en'core la suivante :
^Neuvième édition, sous ce titre : Les Caractères de Théophraste , traduits du grec, avales Caractères ou suceurs de ce siècle. Neuvième édition, revue et corrigée; Paris, Estienne Michallet, 1696.
Très-gros volume in-12, ainsi composé : 1° D'un feuillet pour le titre, noir et ronge. — 2° De 15
feuillets, non paginés, pour le Discours sur Théophrasle. — 3° Des Caractères de Théophrasle , pages 1 à 52. — 4" Des Caractères ou mœurs de ce siècle, pages 1 à 662 (La pagination recommençant sous le n° I, après les 52 pages consacrées aux Caractères de Théopliraste). — 5° De 44 pages, chiffrées j-xliv, pour le Discours de réception de La Bruyère à l'Académie française. — 6" Enfin, de 4 feuillets, non paginés, pour la Table des matières et le Privilège du Roi.
Cette édition , qui était sous presse lorsque La Bruyère mourut, renferme, comme la précédente, 1119 Caractères y et n'en diffère que par un petit nombre de corrections typographiques.
324 NOTICE B1BLIOGR APH I fU" E.
