Vétérans. {Note de La Bruyère

34 DE nUELOUES USAGES.

[3] Ri'hdhilitations, mot en usage dans les tribunaux, qui a fait vieillir et rendu gothique celui de lettres de noblesse, autrefois si françois et si usité; se faire réhabiliter suppose qu'un homme devenu riche, originairement est noble, qu'il est d'une nécessité plus que morale qu'il le soit : qu'à la vérité son père a pu déroger ou par la charrue, ou par la houe, ou par la malle \ ou par les livrées ; mais qu'il ne s'agit pour lui que de rentrer dans les premiers droits de ses ancêtres, et de continuer les armes de sa maison, les mêmes pourtant qu'il a fabriquées, et tout autres que celles de sa vaisselle d'étain % qu'en un mot les lettres de noblesse ne lui conviennent plus; qu'elles n'honorent que le roturier, c'est-à-dire celui qui cherche encore le secret de devenir riche '.

[i] Un homme du peuple, à force d'assurer qu'il a vu un prodige, se persuade faussement qu'il a vu un prodige. Celui qui continue de cacher son âge pense enfin lui-même être aussi jeune qu'il veut le faire croire aux autres. De même le roturier qui dit par habitude qu'il tire son origine de quelque ancien baron ou de quelque châtelain, dont il est vrai qu'il ne descend pas, a le plaisir de croire qu'il en descend ^.

[5] Quelle est la roture un peu heureuse et établie à

a Édition 6*^ ^ Édition i''.

1. Les principaux cas de dérogeance qui, pour les nobles, exigeaient des réhabilitations, étaient les suivants : l'exploitation d'une ferme [la charrue ou la lioue) et le commerce de détail {la malle, c'est-à-dire le panier des marchands forains).

2. C'est-à-dire la vaisselle dont il se servait avant de devenir riche et de s'être fabriqué des armoiries, et qui portait, non des armes, mais sans doute les simples initiales de son nom.

qui il manque des armes, et dans ces armes une pièce honorable *, des suppôts, un cimier, une devise, et peutêtre le cri de guerre"-? Qu'est devenue la distinction des casques et àQ^ heaumes^? Le nom et l'usage en sont abolis; il ne s'agit plus de les porter de front ou de côté, ouverts ou fermés, et ceux-ci de tant ou de tant de grilles : on n'aime pas les minuties, on passe droit aux couronnes, cela est plus simple; on s'en croit digne, on se les adjuge. Il reste encore aux meilleurs bourgeois une certaine pudeur qui les empêche de se parer d'une couronne de marquis, trop satisfaits de la comtale; quelquesuns même ne vont pas la chercher f(jrt loin, et la font passer''^ de leur enseigne cà leur carrosse ^^

[G] 11 suffit de n'être point né dans une ville, mais sous une chaumière répandue dans la campagne, ou sous une ruine qui trempe dans un marécage et qu'on appelle château, pour être cru noble sur sa parole.

" « Quelques-uns mémo ne l'empruntent do personne, et la font passer... » (Édit. i*".) > Édition 4^

1. On appelait ainsi les pièces héraldiques do premier ordre.