PAR LA BRUYÈRE

Les Caractères de Théophraste avaient été déjà traduits en français par Jérôme Bénévent, « Parisien, trésorier général de France en Berry » (1613); mais cette traduction paraît avoir été ignorée de La Bruyère. Il ne semble pas avoir connu davantage les traductions qui avaient iKirii dans des langues étrangères, par exemple la traduction italienne d'Ansaldo Ceba (1610) et la traduction anglaise de J. Healey (1616).

Sa traduction a été faite sur l'édition et la traduction latine de Casaubon, réimprimées plusieurs fois depuis leur première publication en 1592. Mais il peut également avoir eu recours à la traduction latine de Politien, ainsi qu'à une autre d'Adrien Turnèbe et d'un certain Daniel Furlanus, de Crète (1605; .

Le texte de Théophraste a été, depuis le temps de La Bruyère, l'objet de nombreuses corrections, de changements importants dus à la découverte de nouveaux manuscrits et aux conjectures plus ou moins aventureuses de la critique. Les versions s'en sont multipliées dans presque toutes les langues. En France même, la traduction des Caraclères moraux de Théophraste a été refaite plusieurs fois depuis La Bruyère: par Levesque (1782), par Belin de Ballu 1790), par Coray ,1799;, enfin par Stiévenart (18/i2). On trouvera, à la fin de Vlnlroduction de cette dernière traduction , tous les renseignements bibliographiques désirables sur