Le texte ajoute : « De ses propres mains

230 LES CAKACTKRES

[XXVI]. DES GRANDS d'lNE RÉPUBLIQUE*.

La plus grande passion de ceux qui ont les premières places dans un État populaire nest pas le désir du gain ou de V accroissement de leurs revenus, mais une impatience de s'agrandir et de se fonder, s il se pouroit, une souveraine puissance sur celle du peuple-. S'il s'est assemblé pour délibérer à qui des citoyens il donnera la commission d'aider de ses soins le premier magistrat dans la conduite d'une tète ou d\m spectacle, cet homme ambitieux, et tel que je viens de le dc/inir, se lève, demande cet emploi, et proteste que nul autre ne peut si bien s'en acquittera II n approuve point la doniination de plusieurs, et de tous les vers d'Homère il n'a retenu que celui-ci :

Les peuples sont heureux quand un seul les gouverne i.

Son langage le plus ordinaire est tel : « Betirons-nous de cette multitude qui nous environne ; tenons ensemble un conseil particulier où le peuple ne soit point admis; essayons même de lui fermer le chemin k la magistrature. » Et s'il se laisse prévenir contre une personne d'une

1. Le grec dit : De l'oligarchie, ce qui répond à peu près à ce que Ton entendrait aujourd'iiui par l'esprit antidémocratique.

2. Ce commencement est une paraphrase qui fausse le sens du texte : « L'esprit oligarchique est une ambition qui désire un pouvoir fixe. (Stiévenart.)

3. Le texte dit : « Il déclare que c'est à ce magistrat à en décider, et si l'on propose dix adjoints, un seul suffit, s'écriera-t-iL » (Stiévenart.)