SCÈNE III

DRAGON, THÉONIS.

DRAGON

Combien tant de grandeur m'importune et me blesse !

THÉONIS.

D'admirer ce beau zèle aurais-tu la faiblesse ?

Le crois-tu généreux ?

DRAGON

Moi ! me laisser tromper A ces fausses vertus dont il vient nous frapper ! Non , non , qu'il en impose à des âmes serviles. L'intérêt et l'orgueil , voilà ses vrais mobiles ; Et ce grand sacrifice , où son cœur se résout , N'est qu'un crime de plus. Mais qu'importe, après tout? Généreux ou cruel, ma fierté le déteste.

Ô8 ABTSTOMKNK.

Soit crime, soit vcrlii, loiil dr lui m'est fiinrste. JMus il se monirf grand, plus il devient suspect; Et je le piinir.'tis d'arracher mon respect.

J'aime en toi cet orgueil , ce courage indomptable,

De notre dignité défenseur intraitable.

Et qu'importe en effet qu'on relève l'Etat ,

Si des chaînes du peuple on charge le sénat ;

Et si , par des succès à ses vœux favorables,

La foule était heureuse, et nous seuls misérables?

Ne soyons point, crois-moi , citoyens à ce prix.

Laissons l'enthousiasme à de faibles esprits.

De ces hautes vertus, dont le faste en impose,

Toujours dans quelque vice on découvre la cause.

Ici l'ambition frappera tous les yeux.

Parmi les plus ardents et les plus factieux

Semons la défiance , et l'envie , et la haine ;

Irritons, révoltons l'ame d'Aristomène.

Si sa vertu se lasse à force de lutter,

F)c servir des ingrats s'il peut se rebuter,

II est perdu. Je sais , dans le rang où nous sommes.

Qu'il est des gens de bien ; mais ce sont tous des hommes

De leur sévérité ne nous effrayons pas.

Inquiets, soupçonneux, vains, envieux, ingrats,

Chacun a sa faiblesse; et qui sait les connaître.

Avec quelque artifice en est bient<it le maître.

Ceux mêmes dont le zèle affecte, en le flattant,

D'exalter le plus haut un mérite éclatant ,

Sentent, à l'admirer, un poids qui les fatigue.

Ils regrettent l'encens que leur main lui prodigue;

Et d'un si grand éclat leurs regards affligés,

Lorsqu'il est obscurci sont toujours soulagés.

Découvrir ce secret qu'on se cache à soi-même,

En saisir l'avantage , est ici l'art suprême ;