LIVRE QUINZIEME

JLJ'abord, entre les ordres, la contestation s'éleva comme on l'avait prévu , sur la manière de se former. Leur première résolution fut, du côté du tiers-état, de ne jamais délibérer par chambres, et du côté de la noblesse et du clergé, de ne jamais délibérer par tète : résolution qui rompait dès l'entrée la convocation des états, si chacun des partis se fût tenu inébranlable.

Mais le parti des premiers ordres , déjà trop faible , s'affaiblit encore en prenant mal son point fl'appui. Le tiers, pour l'engager à délibérer en commun , commença par lui demander la vérification des pouvoirs; et il était évidemment fondé à vouloir que ce fût ensemble et en commun que s'en fît l'examen : ne fallait-il pas se connaître ? A quoi s'engageait-on en se communiquant les titres de sa légation ? Chacun , après cet examen, n'eiJt-il pas été libre encore? Les premiers ordres s'y refusèrent. Au lieu d'attendre le moment et l'occasion de prendre un poste ferme, ils crurent pouvoir, pied à pied, disputer le terrain ; et une mauvaise difficulté en débutant fut pour eux une fausse position où ils ne purent se soutenir. 20.

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Le inolif (lo celte eoiuluite élail la eoiiiiaissance que Jes deux prcuiiers ordres avaient de leur députalioii.

Panui les nobles, un assez ^rand nombre de

* tètes exaltées, les uns par un esprit de liberté,

d'indépendance, les autres par des vues et des calculs cranibition, penchaient vers le parti du peuple, où ils espéraient être honorés, distingués , élevés aux premiers emplois. Dans le clergé , un plus grand nombre encore, et, comme je l'ai dit, toute la foule des curés tenait au parti des commîmes par toutes sortes de liens. Le plus populaire des hommes, c'est un curé^ s'il est homme de bien. Mais un sentiment moins louable , quoic[u'aussi naturel, était leur aversion d'abord pour les évéques dont la sévérité leur était souvent importune, et puis pour cette classe mitoyenne d'abbés qui étaient l'objet de leur envie : classe inutile, disaient-ils, et la seule favorisée; oisive, et fière encore de son oisivité, dédaigneuse du ministère, et insultant avec l'orgueil tl'une fastueuse opulence à riuimble médiocrité, quelquefois même à la détresse du pénible état de pasteur. C'était là sur -tout ce qui aliénait le bas clergé, et le repoussait vers un ordre où l'avait placé la nature, lequel d'ailleurs ne négligeait pas de lui promettre un sort plus doux.

Or, tant que ciïacun dans son corps serait contenu par l'exemple et letenu par la pudeur, on avait lieu de croire qu'il y resterait attaché; mais