LIVRE XII. 11 J

plus habile contrôleur - général serait celui qui saurait le mieux se ménager des véhicules et des facilités pour faire passer les édits. Il s'était fait lui-même un point capital d'acquérir la bienveillance des parlements, et il voulait qu'à son exemple un administrateur des finances eût avec eux cette souplesse qui, par des moyens doux, obtient ce que l'autorité commanderait à peine.

Fleuri, sous ce rapport, remplit assez bien son attente. Il fit passer, sans aucun obstacle, pour cinquante millions d'impôts. Necker lui avait laissé deux cent millions de fonds dans les coffres du roi. C'en était plus qu'il n'en aurait fallu à un ministre habile et bien famé pour être dans l'aisance; mais avec ces secours, Fleuri tomba dans la détresse, manque de ce crédit que l'estime publique n'accorde qu'à la bonne foi.

Six mois après la mort de Maurepas , Fleuri fut renvoyé; et le roi, pour avoir au moins un honnête homme à la tète des finances, y appela d'Ormesson.

Malheureusement celui-ci n'avait que de la probité. Médiocre en tout le reste , étranger aux finances, dépourvu de moyens, assailli de nécessités, pressé par des gens en crédit, et réduit à l'alternative ou de se retirer, ou de se soutenir par d'indignes condescendances, il n'hésita point dans le choix, et, avec son intégrité, il aima mieux descendre du ministère que de s'y dégrader.

Un poste aussi glissant, où l'on ne faisait que

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des chiites, aurait dû, ce semble, effrayer l'ambition des aspirants; elle n'en était que plus âpre; et, dans toutes les avenues de la faveur, il n'y avait pas un intrigant qui, avec quelque légère teinture des affaires, ne crût pouvoir prétendre à remplacer celui qui venait de tomber.

Dans cette foule, un homme d'esprit et de talent se distinguait, c'était Galonné. Il avait pris, pour réussir, une manière d'autant plus singulière qu'elle était simple. Loin de dissimuler son ambition, il l'avait annoncée; et, au lieu de l'austérité dont s'étaient armés quelques-uns de ses prédécesseurs, il s'était paré d'agrément, d'aménité, sur-tout de complaisance pour les femmes; il était connu d'elles pour le plus obligeant des hommes; et, dans les confidences qu'il faisait de ses vues à celles qui étaient en crédit, il n'est point d'espérances dont il ne fut prodigue pour se concilier leurs voix. Aussi ne cessaient -elles de vanter .ses lumières, son habileté, son génie. Jl n'était guère moins attrayant pour les hommes, par une politesse aisée et naturelle qui marquait les distinctions, sans en rendre aucune offensante, et par un air de bienveillance qui semblait être favorable à toutes les ambitions. A chaque mutation nouvelle, c'était lui qu'appelaient toutes les voix des gens du monde. Enfin il fut nommé, et, en arrivant à Fontainebleau où était la cour, on eût dit qu'il tenait en main la corne d'abondance; on l'accompagnait en triomphe ( 3 novembre 1783).