LIVRE XIII. 2G

lérieuie, et de déterminer la manière dont les suffrages seront donnés et recueillis. Or, par exemple , sur l'impôt , il serait impossible , à moins d'une injustice manifeste, qu'on prît la voix de l'opinion par tète , si de trois voix le tiers n'en avait qu'une ; car la noblesse et le clergé étant sur cet article inséparables d'intérêts, ils le seraient d'opinions , et il n'y aurait plus que deux partis, dont l'un serait double de l'antre.

A l'égard des élections, tous les bureaux, séduits par ce principe , que la confiance devait seule déterminer le choix, rendirent les conditions du droit d'élire et d'être élu les plus légères Cjuil fût possible : nul égard à la propriété; et moyennant une contribution modique, tout domicilié aurait dans son bailliage le droit d'être électeur et serait éligible. De même tout ecclésiastique, ayant en bénéfice ou en propriété le revenu d'un curé de village , pouvait être élec-* teur et pouvait être élu.

Cependant les mêmes questions s'agitaient hors de l'assemblée; le public s'en était saisi, et dans les entretiens comme dans les écrits la cause du peuple était plaidée avec chaleur et véhémence.

Dès l'ouverture de l'assemblée des notables, dans le comité que Monsieur présidait, le prince de Conti dénonçant ces écrits dont la France était inondée ; « Veuillez, Monsieur, avait-il dit, représenter au roi combien il est important pour la stabilité de son trône, pour les lois et pour

O.GS AT j'; M O I R K s.

le bon ordre, que tous les nouveaux systèmes soient proscrits à jamais, et que la constitution et ses formes anciennes soient maintenues dans leur intégrité. » Si Necker avait été frappé de cette prévoyance comme il aurait dû Tétre , il n'eût pas fait répondre par le roi que cet objet n'était pas l'un de ceux pour lesquels il avait assemblé les notables.

Toutes les villes du royaume s'occupant de l'objet des députations, on y faisait valoir, en faveur du tiers-état, non-seulement le droit des neuf dixièmes de la nation, en concurrence avec les deux vingtièmes, mais le droit plus incontestable que donnait dans TÉtat à cette classe laborieuse l'importance de ses travaux. Brave et docile dans les armées , infatigable dans les campagnes, industrieuse dans les villes; sûreté, richesse, abondance, force, lumière, jouissance de toute espèce, tout venait d'elle; et à cette classe productrice et conservatrice de tous les biens, un petit nombre (riionimes, pour la plupart oisifs et richement dotés, disputaient le droit d'être admise en nombre égal avec leurs députés dans le conseil national; et pour la tenir subjuguée, ils se seraient arrogé sur elle l'éternel ascendant de la pluralité. C'était ainsi que les sociétés populaires s'animaient elles-mêmes à défendre leurs droits; et cette liberté naissante, qu'il eût été aussi nécessaire que difficile de réprimer, gagnait tous les esprits.