LIVRE XIV

jour en jour, mon parti s'affaiblît dans l'assemjjlée électorale, je ne cessais de dire à qui voulait m'entendre, combien cet art d'en imposer, j)ar d'impudentes déclamations, me semblait grossier et facile. Mes principes étaient connus, je n'en dissimulais aucun; et l'on prenait soin de divulguer à l'oreille que j'étais ami des ministres et comblé des bienfaits du roi. Les élections se firent, je ne fus point élu : on me préféra l'abbé Sieyes. Je remerciai le Ciel de mon exclusion ; car je croyais prévoir ce qui allait se passer à l'assemblée nationale , et dans peu j'en fus mieux instruit.

Nous avions à l'Académie française un des plus outrés partisans de la faction républicaine : c'était Chamfort ; esprit fin, délié, plein d'un sel très-piquant, lorsqu'il s'égayait sur les vices et sur les ridicules de la société; mais d'une humeur acre et mordante contre les supériorités de rang et de fortune, qui blessaient son orgueil jaloux. De tous les envieux répandus dans le monde, Chamfort était celui c[ui pardonnait le moins aux riches et aux grands l'opulence de leurs maisons et les délices de leurs tables, dont il était lui-même fort aise de jouir. Présents et en particulier, il les ménageait, les flattait, et s'ingéniait à leur plaire; il semblait même qu'il en aimait, qu'il en estimait quelques-uns dont il faisait de pompeux éloges : bien entendu pourtant que, s'il avait la complaisance d'être leui-

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commensal et de loger chez eux, il fallait que, par leur crédit, il obtînt de la cour des récompenses littéraires , et il ne les en tenait pas quittes pour quelques mille écus de pension dont il jouissait : c'était trop peu pour lui. « Ces gens-là , disait-il à Florian , doivent me procurer vingt mille livres de rente; je ne vaux pas moins que cela. » A ce prix, il avait des grands de prédilection qu'il exceptait de ses satires ; mais , pour la caste en général , il la déchirait sans pitié; et lorsqu'il crut voir ces fortunes et ces grandeurs au moment d'être renversées, aucun ne lui étant plus bon à rien , il fit divorce avec eux tous , et se rangea du coté du peuple.

Dans nos sociétés, nous nous amusions quelquefois des saillies de son humeur; et sans l'aimer, je le voyais avec précaution et avec bienséance , comme ne voulant pas m'en faire un ennemi.

Un jour donc que nous étions restés seuls au Louvre , après la séance académique : « Eh bien ! me dit-il , vous n'êtes donc pas député ? — Non , répondis-je , et je m'en console , comme le renard, des raisins auxquels il ne pouvait atteindre: Ils sont trop verts. — En effet , reprit-il , je ne les crois pas assez murs pour vous. Votre ame est d'une trempe trop douce et trop flexible pour l'épreuve où elle serait mise. On fait bien de vous réserver à une autre législature. Excellent pour édifier, vous ne valez rien pour détruire. >