LIVRE XIV

Comme je savais que Chamfort était ami et confident de Mirabeau, l'un des chefs de la faction, je crus être à la source des instructions que je voulais avoir; et pour l'engager à s'expliquer, je feignis de ne pas l'entendre. « Vous m'effrayez, lui dis-je, en parlant de détruire; il me semblait à moi qu'on ne voulait que réparer. »

— « Oui, me dit-il; mais les réparations entraînent souvent des ruines : en attaquant un vieux mur, on ne peut pas répondre qu'il n'écroule sous le marteau, et franchement ici lédifice est si délabré que je ne serais pas étonné qu'il fallût le démolir de fond en comble. — De fond en comble! m'écriai-je. — Pourquoi pas, repartit Chamfort, et sur un autre plan moins gothique et plus régulier? Serait-ce, par exemple, un si grand mal qu'il n'y eût pas tant d'étages , et que tout y fût de plain-pied? Vous désoleriez -vous de ne plus entendre parler d'éminences , ni de grandeurs, ni de titres, ni d'armoiries, ni de noblesse, ni de roture, ni du haut ni du bas clergé ? » J'observai « que l'égalité avait toujours été la chimère des républiques , et le leurre que l'ambition présentait à la vanité; mais ce nivellement est sur- tout impossible dans une vaste monarchie; et en voulant tout abolir, il me semble, ajoutai -je, qu'on va plus loin que la nation ne l'entend , et plus loin qu'elle ne demande. »

— « Bon! reprit-il, la nation sait-elle ce qu'elle veut? On lui fera vouloir et on lui fera dire ce

Mémoires. II. 1 C)

UQO MÉMOIRES.

qu'elle n'a jamais pensé; et, si elle en doute, on lui répondra comme Ci ispin au Légataire : (l'est votre létJiargie. La nation est un grand troupeau ([ui ne songe qu'à paître, et qu'avec de bous chiens les bergers mènent à leur gré. Après tout, c'est son bien que l'on veut faire à son insu; car, mon ami, ni votre vieux régime, ni votre culte, ni vos mœurs, ni toutes vos antiquailles de préjugés, ne méritent qu'on les ménage. Tout cela fait honte et pitié à un siècle comme le nôtre; et pour tracer un nouveau plan, on a toute raison de vouloir faire place nette. »

— «Place nette! insistai-je,etle troue Petl'autel? — Et le trône, et l'autel, me dit-il, tomberont ensemble : ce sont deux arcs -boutants appuyés l'un par l'autre; et que l'un des i\QUK soit brisé, l'autre va fléchir. »

Je (hssimulai l'impression que me faisait sa confidence, et pour l'attirer plus avant : a \ous m'annoncez, lui dis-je, une entreprise où je crois voir plus de difficultés que de moyens. »

— « Croyez-moi, reprit-il , les difficultés son! prévues , et les moyens sont calculés. » Alors il se développa, et j'appris que les calculs de la faction étaient fondés sur le caractère du roi , si éloigné de toute violence qu'on le croyait pusillanime ; sur l'état actuel du clergé, où il n'y avait plus , disait-il, que quelques vertus sans talents, et quelques talents dégradés et déshonorés par des vices; enfin, sur l'état même de la