PRÉFACE. XV

He deux amants, et qui éclairent une jeune personne sur le choix d'un époux digne d'elle.

Je dirai peu de chose du style : quand c'est moi qui raconte, je me livre à l'impression actuelle du sentiment ou de l'image que je dois rendre ; c'est mon sujet qui me donne le ton. Quand je fais parler mes personnages, tout l'art que j'y emploie est d'être présent à leur entretien , et d'écrire ce que je crois entendre. En général, la plus naïve imitation de la nature, dans les mœurs et dans le langage, est ce que j'ai recherché dans ces contes ; s'ils n'ont pas ce mérite , ils n'en ont aucun.

Je proposai , il y a quelques années , dans l'un des articles de l'Encyclopédie, de supprimer les ditil et les dit -elle, du dialogue vif et pressé. J'en ai fait l'essai dans ces Contes ; et il me semble qu'il a réussi. Cette manière de rendre le récit plus rapide , n'est pénible qu'au premier instant ; dès qu'on y est accoutumé , il fait briller le talent de bien lire.

Je n'ai pu voir sans émulation mes Contes dans leur nouveauté , traduits en italien , en allemand, deux fois en anglais (i) , et mis en action avec succès sur les théâtres de Paris et de Londres. Ces encouragements ont produit un effet tout opposé à la négligence ; et j'espère que le public daignera s'en apercevoir.

(i) Ils le sont maintenant dans toutes les langues de l'Europe.

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y. .s. La iiDuvelle édition (|iie je vais dolinor de rcs Coules (en T78()(')), dans la collection de mes Ol'iivres, sera viaiscmblablenicnt la dernière dont je prendrai soin. J'y emploierai toute lnon attention; et l'exactitude sera du moins pour elle un avantage que n'ont pas les éditions furtives dont le public est inondé. Je me sens d'autant plus obligé de n'y rien laisser d'incorrect dans l'impression ni dans le style, que , par une faveur dont je suis redevable au genre même de cet ouvrage, il est, chez l'étranger, au nombre des livres français, à l'usage de la jeunesse qui, en étudiant notre langue, veut se former une légère idée de nos manières et de nos mœurs.

(i) Elle MOUS a servi de copie pour cette nouvelle e'dition.

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