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secret de l'amitié la plus intime, avait fait de moi le confident de ses pensées et le censeur de ses écrits !

Je m'étais mis en relation avec toutes les académies du royaume, tant pour les arts que pour les lettres; et, sans compter leurs productions qu'elles voulaient bien m'envoyer, les seuls programmes de leurs prix étaient intéressants à lire, par les vues saines et profondes qu'annonçaient les questions qu'ils donnaient à résoudre, soit en morale , soit en économie politique , soit dans les arts utiles, secourables et salutaires. Je m'étonnais quelquefois moi-même de la lumineuse étendue de ces questions, qui de tous cotés nous venaient du fond des provinces; rien, selon moi, ne marquait mieux la direction, la tendance, les progrès de l'esprit public.

Ainsi, sans cesser d'être amusant et frivole dans sa partie légère, le Mercure ne laissait pas d'acquérir, en utilité, de la consistance et du poid;-. De mon côté, contribuant de mon mieux à le rendre à-la-fois utile et agréable, j'y glissais souvent de ces contes où j'ai toujours tâché de mêler quelque grain d'une morale intéressante. L'apologie du théâtre, que je fis en examinant la lettre de Rousseau à d'Alemberl sur les spectacles, eut tout le succès que peut avoir la vérité qui combat des sophismes, et la raison qui saisit corps à corps et serre de près l'éloquence.

Mais, comme il ne faut jamais être fier ni ou-

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bliciix au point (l'être méconnaissant, je ne veux pas vous laisser ignorer quelle était au besoin fune (le mes ressources. A Paris, la républifjue (les lettres élail divisée en plusieurs classes qui comnnniicpiaient peu ensemble. Moi, je n'en négligeais aucune; et des petits vers cpii se faisaient dans les sociétés bourgeoises, tout ce cpii avait de la gentillesse et du naturel m'était bon. Chez un joaillier de la place Dauphine, j'avais dîné souvent avec deux poètes de l'ancien Opéra- Comique, dont le génie était la gaîté, et qui n'étaient jamais si bien en verve que sous la treille de la guinguette. Pour eux, l'état le plus heureux était l'ivresse; mais, avant que d'être ivres, ils avaient des moments d'inspiration qui faisaient croire à ce qu'Horace a dit du vin. L'un, dont le nom était Galet, passait pour un vaurien; je ne le vis jamais qu'à table, et je n'en parle qu'à propos de son ami Panard, qui était bon homme, et que j'aimais.

Ce vaurien, cependant, était un original assez curieux à connaître. C'était un marchand épicier de la rue des Lombards, qui, plus assidu au théâtre de la Foire qu'à sa boutique , s'était déjà ruiné lorsque je le connus. H était hydropique, et n'en buvait pas moins, et n'en était pas moins joyeux : aussi peu soucieux de la mort cjue soigneux de la vie, et tel qu'enfui dans la misère, dans la captivité, sur un lit de douleur, et presqu'à l'agonie, il ne cessa de faire un jeu de tout cela.